Le patinage de vitesse aux Pays-Bas
Aux Pays-Bas, le patinage (schaatsen) est bien plus qu'un sport : un héritage des hivers sur les canaux gelés, une passion télévisuelle et la première source de médailles olympiques d'hiver. Le short-track a rejoint la longue piste au sommet en 2026.
Sommaire
Des canaux gelés aux anneaux couverts
Le patinage est attesté aux Pays-Bas depuis le Moyen Âge, comme en témoignent les scènes d'hiver des peintres du Siècle d'or. Dans un pays plat, quadrillé de canaux et de polders inondables, la glace était à la fois un moyen de transport et une fête populaire. La fédération royale de patinage (KNSB) est fondée en 1882, l'une des plus anciennes fédérations sportives du pays.
Le symbole de cette culture est l'Elfstedentocht, course de 200 km à travers onze villes de Frise, organisée seulement quand la glace naturelle est assez épaisse. La dernière édition remonte à 1997 ; avec le réchauffement climatique (voir climat), chaque hiver froid relance la « fièvre des Onze Villes ».
La patinoire couverte Thialf, à Heerenveen, a fait entrer le pays dans l'ère moderne : ouverte en 1967 en plein air, couverte en 1986 puis entièrement reconstruite au milieu des années 2010, elle accueille Coupes du monde et championnats devant plus de 10 000 supporters en orange.
La révolution du klapschaats
À la fin des années 1990, le patin à lame articulée au talon, le klapschaats, mis au point à partir de recherches menées à l'université libre d'Amsterdam, se généralise. Les Néerlandais l'adoptent les premiers et dominent les Jeux de Nagano 1998 (Gianni Romme, Marianne Timmer…). Tous les patineurs du monde l'utilisent aujourd'hui.
Les légendes
| Patineur | Époque | Faits marquants |
|---|---|---|
| Ard Schenk | 1964-1972 | Trois titres olympiques à Sapporo 1972 |
| Yvonne van Gennip | années 1980 | Trois titres olympiques à Calgary 1988 |
| Rintje Ritsma | années 1990 | Plusieurs fois champion du monde toutes épreuves |
| Marianne Timmer | 1998-2006 | Trois titres olympiques (1998, 2006) |
| Sven Kramer | 2006-2022 | 4 titres olympiques, record de titres mondiaux toutes épreuves |
| Ireen Wüst | 2006-2022 | 13 médailles olympiques dont 6 en or, titre individuel à cinq Jeux consécutifs |
| Irene Schouten | 2018-2023 | Trois titres à Pékin 2022 (3 000 m, 5 000 m, mass start) |
| Kjeld Nuis | 2018-2026 | Champion olympique 1 000 et 1 500 m en 2018, 1 500 m en 2022 |
Milan-Cortina 2026 : longue piste et short-track
Aux Jeux de 2026, les patineurs néerlandais ont rapporté toutes les médailles du pays, soit 10 titres, 7 médailles d'argent et 3 de bronze (voir Jeux olympiques).
Longue piste
- Jutta Leerdam : or sur 1 000 m et argent sur 500 m.
- Femke Kok : or sur 500 m et argent sur 1 000 m.
- Antoinette Rijpma-de Jong : or sur 1 500 m.
- Jorrit Bergsma et Marijke Groenewoud : or en mass start.
- Médailles d'argent pour Jenning de Boo (500 et 1 000 m), Merel Conijn (5 000 m) et la poursuite par équipes féminine ; bronze pour Kjeld Nuis (1 500 m) et Bergsma (10 000 m).
Short-track : l'explosion
Longtemps parent pauvre, le short-track néerlandais a percé avec Suzanne Schulting (championne olympique en 2018 et 2022), puis a connu son apogée en 2026 : Jens van 't Wout remporte le 1 000 m, le 1 500 m et le relais 5 000 m, plus le bronze sur 500 m ; Xandra Velzeboer gagne le 500 m et le 1 000 m ; Melle van 't Wout, frère de Jens, prend l'argent du 500 m.
Pourquoi les Néerlandais dominent-ils ?
- Base populaire : des dizaines de milliers de patineurs licenciés, de nombreux anneaux de 400 m couverts ou en plein air.
- Équipes professionnelles : contrairement à d'autres pays, les patineurs sont regroupés dans des équipes commerciales sponsorisées, comme en cyclisme.
- Science et matériel : du klapschaats aux combinaisons, la recherche universitaire est très liée au sport.
- Culture médiatique : les courses sont diffusées en direct et suivies par des millions de téléspectateurs.
Où patiner aux Pays-Bas ?
En hiver, presque toutes les villes installent des patinoires temporaires. Les anneaux de 400 m (Thialf à Heerenveen, Jaap Eden à Amsterdam, De Uithof à La Haye…) sont ouverts au public en dehors des compétitions. Quand il gèle durablement, lacs et canaux se couvrent de patineurs, mais respectez toujours les consignes locales sur l'épaisseur de la glace.
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Questions fréquentes
Pourquoi les Pays-Bas sont-ils si forts en patinage de vitesse ?
Une tradition séculaire sur glace naturelle, une forte base de pratiquants, des patinoires de qualité, des équipes professionnelles et l'innovation technique (klapschaats).
Quand a eu lieu la dernière Elfstedentocht ?
Le 4 janvier 1997. Depuis, la glace n'a jamais été assez épaisse sur l'ensemble du parcours.
Quels Néerlandais ont gagné l'or en patinage à Milan-Cortina 2026 ?
Jutta Leerdam, Femke Kok, Antoinette Rijpma-de Jong, Jorrit Bergsma et Marijke Groenewoud en longue piste ; Jens van 't Wout (trois titres), Xandra Velzeboer (deux titres) et le relais masculin en short-track.