Le football total
Pressing haut, permutations incessantes, défense en ligne et maîtrise de l'espace : le totaalvoetbal inventé à Amsterdam à la fin des années 1960 a changé le football pour toujours.
Sommaire
Définition
Le football total désigne une conception du jeu dans laquelle chaque joueur de champ peut occuper n'importe quel poste : quand un défenseur monte, un milieu ou un attaquant prend sa place, de sorte que la structure de l'équipe reste intacte. L'idée n'est pas que tout le monde fasse tout, mais que l'équipe fonctionne comme un ensemble mobile qui contrôle l'espace : l'agrandir quand on a le ballon, le réduire quand on le perd.
Le terme lui-même a été popularisé par la presse internationale autour de la Coupe du monde 1974. Aux Pays-Bas, on parle aussi de « pressing » et de « jacht » (chasse) pour désigner la récupération haute du ballon.
Les principes
- Le pressing collectif : dès la perte du ballon, trois ou quatre joueurs harcèlent le porteur adverse.
- La ligne défensive haute et le piège du hors-jeu, avec un libéro capable de relancer (en 1974, le milieu Arie Haan reconverti en défenseur central) et des latéraux offensifs comme Ruud Krol.
- Les permutations : Cruijff, avant-centre nominal, décroche, part sur l'aile ; Neeskens surgit de l'arrière ; les latéraux attaquent.
- Le jeu de position : largeur maximale en possession, triangles de passes, recherche de l'homme libre.
- Un gardien joueur : en 1974, Jan Jongbloed sortait loin de sa surface pour couvrir la défense.
Origines : de Reynolds à Michels
Les racines remontent à l'Anglais Jack Reynolds, entraîneur de l'Ajax sur trois périodes entre 1915 et 1947, qui impose déjà un jeu de passes offensif et un centre de formation structuré. Son compatriote Vic Buckingham, à l'Ajax au début des années 1960, lance un jeune Johan Cruijff. Mais c'est Rinus Michels, ancien attaquant de l'Ajax devenu professeur d'éducation physique, qui, à partir de 1965, transforme un club menacé de relégation en machine collective : préparation physique intense, discipline, entraînements tactiques — d'où son surnom de « Général ».
Le contexte compte aussi : un pays plat et densément peuplé où l'aménagement de l'espace est une obsession nationale (voir polders), et la société amstellodamoise des années 1960, contestataire et créative. Le journaliste britannique David Winner a développé cette lecture dans son livre Brilliant Orange (2000).
L'âge d'or (1969-1974)
| Année | Événement |
|---|---|
| 1969 | L'Ajax de Michels atteint la finale de la Coupe des clubs champions (défaite contre l'AC Milan) |
| 1970 | Feyenoord remporte la Coupe des clubs champions, premier titre néerlandais |
| 1971 | L'Ajax bat le Panathinaïkos à Wembley ; Michels part au FC Barcelone |
| 1972-1973 | Sous Ștefan Kovács, l'Ajax gagne deux nouvelles Coupes des clubs champions (contre l'Inter puis la Juventus) |
| 1974 | Oranje, dirigé par Michels, joue la finale de la Coupe du monde en Allemagne |
Au Mondial 1974, les Pays-Bas écrasent l'Argentine (4-0), battent la RDA et le Brésil tenant du titre (2-0) et ouvrent la finale par un penalty obtenu avant même qu'un Allemand ait touché le ballon. Ils s'inclinent pourtant 2-1 contre la RFA de Beckenbauer. C'est aussi lors de ce tournoi que Cruijff exécute contre la Suède son fameux « Cruijff turn ». Le football total n'a pas gagné de Coupe du monde, mais il a gagné l'histoire.
L'héritage
Michels, puis surtout Johan Cruijff, transplantent ces idées au FC Barcelone. Entraîneur du Barça de 1988 à 1996, Cruijff y bâtit la « Dream Team » championne d'Europe en 1992 et institue La Masia comme école du jeu de position. Son disciple Pep Guardiola en tire le tiki-taka des années 2008-2012, et la sélection espagnole championne du monde en 2010 — face aux Pays-Bas — en est l'héritière directe. Ironie supplémentaire, c'est un produit de cette école, Xavi Hernández, qui dirige Oranje depuis 2026.
Aux Pays-Bas, l'héritage se lit dans la formation (le 4-3-3 enseigné à l'Ajax et dans la plupart des académies), dans les exigences du public — qui juge une équipe sur son style autant que sur ses résultats — et dans les débats récurrents à chaque tournoi : la finale de 2010, perdue avec une équipe défensive, et le 5-3-2 de Van Gaal en 2014 ont été jugés par certains, dont Cruijff, comme des trahisons de l'identité néerlandaise.
Pour aller plus loin : Johan Cruijff, la personnalité, la fiche de Johan Neeskens et l'histoire de l'Eredivisie.
Questions fréquentes
Qui a inventé le football total ?
Rinus Michels, entraîneur de l'Ajax (1965-1971) et de l'équipe des Pays-Bas en 1974, avec Johan Cruijff comme interprète principal. Ștefan Kovács l'a prolongé à l'Ajax en 1971-1973.
Le football total a-t-il gagné un trophée ?
Oui en clubs : trois Coupes des clubs champions consécutives pour l'Ajax (1971-1973). Avec la sélection, il a échoué en finale de la Coupe du monde 1974.
Quel est le lien entre le football total et le FC Barcelone ?
Michels et Cruijff ont tous deux entraîné le Barça ; Cruijff y a fondé une philosophie de jeu de position reprise par Guardiola, puis par Xavi.