L’Afsluitdijk et le Zuiderzee
Longue de 32 km, l’Afsluitdijk relie la Hollande-Septentrionale à la Frise et sépare la mer des Wadden de l’IJsselmeer. Achevée le 28 mai 1932, elle a mis fin à des siècles d’inondations autour du Zuiderzee et permis la création du Flevoland.
Sommaire
Le Zuiderzee, une mer intérieure dangereuse
Le Zuiderzee (« mer du Sud ») s’est formé au Moyen Âge, lorsque les tempêtes ont élargi l’ancien lac Flevo et l’ont ouvert sur la mer du Nord, notamment au XIIIe siècle. Pendant des siècles, cette mer intérieure peu profonde fait la fortune des ports hanséatiques et de la VOC – Kampen, Hoorn, Enkhuizen, Harderwijk –, mais ses tempêtes ravagent régulièrement les côtes. L’idée de la fermer apparaît dès le XVIIe siècle ; l’ingénieur et ministre Cornelis Lely en fait un projet chiffré à la fin du XIXe siècle.
Deux événements emportent la décision : l’inondation de janvier 1916, qui submerge les rives du Zuiderzee et l’île de Marken, et les pénuries alimentaires de la Première Guerre mondiale, qui montrent l’intérêt de nouvelles terres agricoles. La loi sur le Zuiderzee est votée en 1918, alors que Lely est de nouveau ministre.
Le calcul de Lorentz
Fermer le Zuiderzee risquait de faire monter la marée sur les côtes de la mer des Wadden. Une commission présidée par le physicien Hendrik Lorentz, prix Nobel 1902, est chargée de calculer ces effets. Ses travaux (1918-1926), pionniers de la modélisation hydraulique, conduisent à rehausser l’ouvrage et à fixer son tracé. Une première digue relie l’île de Wieringen au continent dès 1924 ; la grande digue est construite à partir de 1927.
La construction (1927-1932)
La digue est bâtie avec de l’argile à blocs (keileem) draguée sur place, recouverte de sable et protégée par des fascines et des pierres posées à la main. Des milliers d’ouvriers y travaillent. Le 28 mai 1932 à 13 h 02, le dernier passage, le Vlieter, est fermé. Un monument conçu par l’architecte Willem Dudok marque l’endroit, avec une sculpture de tailleur de pierre de Mari Andriessen et l’inscription « Un peuple qui vit construit pour son avenir » (Een volk dat leeft, bouwt aan zijn toekomst). La route est ouverte le 25 septembre 1933.
| Élément | Caractéristique |
|---|---|
| Longueur | 32 km entre Den Oever et Zurich (Frise) |
| Largeur | environ 90 m à la base |
| Écluses d’évacuation | Stevinsluizen (Den Oever) et Lorentzsluizen (Kornwerderzand) |
| Écluses de navigation | Den Oever et Kornwerderzand |
| Île artificielle | Breezanddijk, à mi-parcours |
| Route | A7, piste cyclable parallèle |
Les conséquences
Derrière la digue, le Zuiderzee devient un lac, l’IJsselmeer, que les apports de l’IJssel transforment en quelques années en réservoir d’eau douce. Les côtes intérieures ne sont plus menacées par la mer, et l’assèchement des polders du Zuiderzee peut commencer : Wieringermeer, Noordoostpolder puis Flevoland. Revers de la médaille, les pêcheurs de hareng et d’anchois de Volendam, Urk ou Marken perdent leur ressource ; la pêche s’est reconvertie vers l’anguille et la perche, puis largement vers le tourisme. En mai 1940, les casemates de Kornwerderzand résistent plusieurs jours à l’armée allemande, l’un des rares succès néerlandais de la campagne.
La rénovation : la « nouvelle Afsluitdijk »
Près d’un siècle après sa construction, la digue ne répond plus aux normes de sécurité, d’autant que le niveau de la mer monte. Un vaste chantier de renforcement est lancé à la fin des années 2010 : rehaussement de la digue, revêtement côté mer composé de dizaines de milliers de blocs de béton spécialement conçus, nouvelles écluses et stations de pompage à Den Oever pour évacuer davantage d’eau de l’IJsselmeer. Une rivière de migration pour les poissons (Vismigratierivier) est aménagée à Kornwerderzand pour permettre aux espèces migratrices de passer de l’eau salée à l’eau douce. Le chantier a pris plusieurs années de retard en raison notamment d’un défaut de conception des écluses.
À vélo : depuis 2024, le tronçon d’environ 24 km entre les écluses de Den Oever et de Kornwerderzand est ouvert aux cyclistes et piétons, mais le franchissement des écluses nécessite une navette gratuite (fietsbus), qui ne circule pas du 1er novembre 2026 au 1er mars 2027. Rijkswaterstaat prévoit la traversée intégrale à vélo à partir du troisième trimestre 2027, une fois posés les nouveaux ponts cyclables (mise à jour : octobre 2026). Vérifiez l’état des accès avant de partir, notamment pour les itinéraires de nos grands itinéraires à vélo.
Visiter l’Afsluitdijk
- Afsluitdijk Wadden Center (Kornwerderzand) : centre d’accueil consacré à la digue et à la mer des Wadden.
- Monument du Vlieter : tour d’observation et vue sur les deux mers ; parking accessible depuis l’A7.
- Casemates de Kornwerderzand : musée des fortifications de 1940.
- De nuit, les « portes de lumière » (Gates of Light) de l’artiste Daan Roosegaarde font briller les têtes des écluses de Den Oever à la lumière des phares.
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Questions fréquentes
Quelle est la longueur de l’Afsluitdijk ?
32 km, entre Den Oever (Hollande-Septentrionale) et Zurich (Frise). Le trajet en voiture sur l’A7 prend une vingtaine de minutes.
Peut-on traverser l’Afsluitdijk à vélo ?
Partiellement en 2026 : le tronçon central est ouvert, mais les écluses se franchissent en navette, hors période hivernale. La traversée complète à vélo est annoncée pour 2027.
Le Zuiderzee existe-t-il encore ?
Non. Depuis 1932, il est devenu l’IJsselmeer (et le Markermeer, séparé en 1975), deux lacs d’eau douce. Le nom survit dans le Zuiderzeemuseum d’Enkhuizen.
Quand l’Afsluitdijk a-t-elle été construite ?
Entre 1927 et 1932, avec une fermeture le 28 mai 1932 ; la route a été ouverte en septembre 1933.