Ameland

Sommaire

1. Présentation
2. Une seigneurie de baleiniers
3. Le canot de sauvetage à chevaux
4. À voir et à faire
5. Gaz et nature
6. Venir à Ameland
7. Quand venir ?
8. Questions fréquentes

Présentation

Ameland est la quatrième des îles des Wadden en partant de l’ouest, entre Terschelling et Schiermonnikoog. Elle mesure environ 27 km de long et compte environ 3 700 habitants. Ses quatre villages ont chacun leur personnalité :

• Nes, où accoste le bac : le plus grand village, avec ses rues commerçantes et ses maisons de commandeurs.
• Hollum, à l’ouest : le phare, le musée du sauvetage et le musée Sorgdrager.
• Ballum, au centre : ancien siège des seigneurs de l’île, avec un petit aérodrome.
• Buren, à l’est : porte d’entrée de la réserve naturelle Het Oerd.

Une seigneurie de baleiniers

Pendant des siècles, Ameland fut une seigneurie autonome, propriété de la famille frisonne Cammingha, avant de passer aux princes d’Orange au début du XVIIIe siècle. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, ses marins partaient chasser la baleine au Groenland et au Spitzberg. Les plus aisés, les commandeurs, firent bâtir à Nes et Hollum des maisons basses caractéristiques (commandeurshuizen), dont on reconnaît la façade à pignon et les ancres de fer. Les mâchoires de baleine utilisées comme clôtures, que l’on voit encore çà et là, rappellent cette époque.

Le canot de sauvetage à chevaux

Hollum perpétue une tradition unique : le canot de sauvetage tiré par des chevaux (paardenreddingsboot). Faute de port à l’ouest de l’île, le canot était amené jusqu’à la mer par une dizaine de chevaux, qui entraient dans les vagues jusqu’au poitrail pour le mettre à flot. Le système a servi pendant plus d’un siècle, jusqu’en 1979. Des démonstrations ont lieu plusieurs fois par an, en été ; elles sont annoncées par l’office du tourisme local. Un musée, à Hollum, raconte cette histoire.

À voir et à faire

• Le phare de Hollum (1880) : environ 55 m de haut, rayé rouge et blanc ; on peut monter au sommet pour une vue sur toute l’île et la mer des Wadden.
• Les plages : 27 km de sable sur la côte nord, avec postes de surveillance en saison.
• Het Oerd : réserve de dunes et de prés salés à l’est, avec un belvédère dans les dunes et de nombreux oiseaux.
• Le Natuurcentrum de Nes : aquarium, squelette de cachalot, et informations sur la faune des Wadden.
• Le wadlopen depuis la côte frisonne : traversée guidée à pied vers Ameland en été (voir mer des Wadden).

Ameland est également réputée pour ses pistes cyclables (plus de 100 km), ses fêtes villageoises et l’ambiance familiale de ses campings. Pour d’autres idées de séjour avec des enfants, consultez les Pays-Bas en famille.

Gaz et nature

Au large d’Ameland se trouve une plate-forme d’extraction de gaz naturel, en activité depuis les années 1980. Les mesures montrent un léger affaissement du sol sous l’est de l’île et de la mer des Wadden voisine, suivi de près par les autorités et les associations de protection de la nature. Le sujet s’inscrit dans le débat plus large sur le gaz du nord des Pays-Bas.

Venir à Ameland

Le bac de la compagnie Wagenborg relie Holwerd, sur la côte frisonne, à Nes en environ 45 minutes ; la durée peut varier selon la marée, car le chenal est peu profond. Les voitures sont acceptées (réservation conseillée). Depuis Leeuwarden, un bus rejoint l’embarcadère de Holwerd. Sur l’île, des bus relient les quatre villages.

Quand venir ?

Juillet et août sont les mois les plus animés, avec les démonstrations du canot à chevaux et les fêtes villageoises. Mai, juin et septembre offrent des plages presque vides, des prix plus doux et une météo souvent ensoleillée sur les îles. En automne et en hiver, Ameland séduit les amateurs de tempêtes, de promenades sur la plage et d’observation des oiseaux migrateurs. Consultez notre guide quand partir aux Pays-Bas.

Carte

Questions fréquentes

Comment se rendre à Ameland ?

En bac depuis Holwerd (Frise), environ 45 minutes. Holwerd est accessible en bus depuis Leeuwarden, la gare la plus proche.

Ameland convient-elle aux enfants ?

Oui : plages surveillées, pistes cyclables sûres, phare à gravir, centre nature et démonstrations du canot à chevaux en font une île idéale pour les familles.

Quel est le plus beau village d’Ameland ?

Hollum et Nes, pour leurs maisons de commandeurs et leurs rues anciennes, sont les plus photogéniques ; Hollum ajoute le phare et le musée du sauvetage.