Vlieland
Avec un seul village, environ 1 100 habitants et pas de voiture pour les visiteurs, Vlieland est l’île la plus paisible des Wadden. On y vient pour le vélo, les dunes boisées, la plage de 12 km et l’immense désert de sable de la Vliehors.
Sommaire
Une île à part
Coincée entre Texel et Terschelling, Vlieland mesure environ 12 km de long et ne compte qu’un village, Oost-Vlieland, dont la rue principale, la Dorpsstraat, aligne maisons de capitaines du XVIIe siècle, boutiques et terrasses. Les visiteurs n’ont pas le droit d’y amener leur voiture : on se déplace à pied, à vélo ou avec le petit bus de l’île. Ce calme, associé à une ambiance familiale et sportive, lui vaut une clientèle fidèle, souvent néerlandaise et allemande.
Un village englouti
Le nom d’Oost-Vlieland (« Vlieland-Est ») rappelle qu’il existait aussi un village à l’ouest. West-Vlieland, port de pêche prospère, a été progressivement rongé par la mer et abandonné au XVIIIe siècle ; ses vestiges gisent aujourd’hui sous la plage ou au large. En août 1666, pendant la deuxième guerre anglo-néerlandaise, une flotte anglaise pénètre dans le Vlie, le chenal entre Vlieland et Terschelling, et y incendie environ 150 navires marchands au mouillage : c’est le « feu de joie de Holmes », que l’amiral De Ruyter vengera l’année suivante par le raid sur la Medway.
Que faire à Vlieland ?
- La plage : une douzaine de kilomètres de sable fin sur la côte nord, rarement bondée même en été.
- La Vliehors : à l’ouest, une plaine de sable de plusieurs kilomètres, surnommée le « Sahara du Nord ». Une partie sert de champ de tir à l’armée de l’air ; on la découvre à pied, à vélo sur les pistes autorisées ou à bord du Vliehors Expres, un camion tout-terrain qui conduit les visiteurs jusqu’à la pointe.
- Le phare : perché sur la dune du Vuurduin, au-dessus du village, il offre une vue sur toute l’île, la mer du Nord et les vasières.
- Les bois : plantés au XXe siècle pour fixer les dunes, ils abritent des sentiers ombragés, rares sur les îles.
- Le côté Wadden : observation des oiseaux et sorties en bateau vers les bancs de phoques ; voir mer des Wadden.
Venir à Vlieland
Les bateaux partent de Harlingen, port frison accessible en train depuis Leeuwarden (gare Harlingen Haven, à deux pas de l’embarcadère). Le bac classique met environ 1 h 30 à 1 h 45 ; le bateau rapide, moins de 50 minutes. Comme les voitures ne sont pas admises, on les laisse au parking du port de Harlingen. En été, une liaison saisonnière relie aussi la pointe nord de Texel à la Vliehors, d’où un camion conduit les passagers jusqu’au village, et une navette rejoint Terschelling.
Où dormir ?
Vlieland propose quelques hôtels, de nombreuses maisons de vacances et des campings dans les dunes, très prisés des familles et des groupes de jeunes en été. La capacité d’accueil étant limitée, il faut réserver tôt pour juillet-août et les week-ends prolongés (Ascension, Pentecôte). Le printemps et septembre sont plus calmes et souvent ensoleillés sur les îles.
Quand venir à Vlieland ?
La haute saison s’étend de juin à août et pendant les vacances scolaires néerlandaises, où l’île affiche souvent complet. Le printemps est idéal pour les oiseaux nicheurs et les longues promenades sur une plage déserte ; l’automne, pour les tempêtes spectaculaires et les migrations. Début septembre, l’île accueille le festival de musique Into The Great Wide Open, réputé pour son ambiance intimiste dans les bois et les dunes ; les billets partent très vite. En hiver, une partie des restaurants ferme, mais l’île garde un charme austère apprécié des randonneurs. Pour bien choisir votre période, consultez quand partir aux Pays-Bas et, si vous voyagez avec des enfants, les Pays-Bas en famille.
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Questions fréquentes
Peut-on aller en voiture à Vlieland ?
Non, les voitures des visiteurs ne sont pas acceptées. Seuls les habitants et certains professionnels peuvent en utiliser. Location de vélos sur place, près du port.
Combien de temps rester à Vlieland ?
Une excursion d’une journée est possible avec le bateau rapide, mais deux à quatre jours permettent de profiter de l’île, de la plage et de la Vliehors.
Vlieland ou Terschelling ?
Vlieland est plus petite, plus calme et sans voitures ; Terschelling est plus grande, plus animée, avec plusieurs villages, une vie nocturne et le festival Oerol. Les deux partent de Harlingen et peuvent se combiner.