Le frison (Frysk)
Parlé dans la province de Frise (Fryslân), le frison occidental est la seconde langue officielle des Pays-Bas. C'est aussi, de toutes les langues du continent, la plus proche parente de l'anglais.
Sommaire
Une langue, pas un dialecte
Le frison n'est pas une variante du néerlandais : c'est une langue germanique à part entière, issue de l'ancien frison que l'on parlait au Moyen Âge sur toute la côte de la mer du Nord, de la Flandre au Danemark (voir Frisons et Moyen Âge). Les langues frisonnes et l'anglais forment ensemble le groupe dit « anglo-frison », d'où des ressemblances frappantes. Un dicton connu des deux côtés de la mer du Nord l'illustre : Bûter, brea en griene tsiis, wa't dat net sizze kin is gjin oprjochte Fries — « Beurre, pain et fromage vert : qui ne sait pas le dire n'est pas un vrai Frison ». En anglais : butter, bread and green cheese.
Il existe aujourd'hui trois langues frisonnes : le frison occidental aux Pays-Bas, de loin le plus parlé ; le frison septentrional en Allemagne (Schleswig-Holstein, îles de Sylt, Föhr…), parlé par quelques milliers de personnes ; et le frison du Saterland (Basse-Saxe), qui n'en compte plus que quelques centaines à deux mille selon les estimations. Les trois ne sont que partiellement intercompréhensibles.
Combien de personnes parlent frison ?
Les chiffres varient selon la question posée. En 2025, le CBS (office statistique) estimait que 42 % des habitants de Frise parlent frison à la maison ; une étude de l'université de Groningue fondée sur 38 500 répondants de la cohorte Lifelines arrive à environ 48 %. Les enquêtes provinciales plus anciennes donnaient un peu plus de la moitié des Frisons de langue maternelle frisonne. Rapporté à une province d'environ 660 000 habitants, cela représente de l'ordre de 300 000 à 400 000 locuteurs natifs, auxquels s'ajoutent des Frisons installés ailleurs aux Pays-Bas. Une large majorité comprend la langue ; en revanche, une minorité seulement l'écrit avec aisance, l'école ayant longtemps enseigné presque exclusivement en néerlandais.
Le frison est surtout la langue des campagnes et des villages. Dans les villes, notamment à Leeuwarden, on parle souvent le Stedsk (« frison des villes »), un néerlandais teinté de frison né au XVIe siècle. Certaines îles et zones ont leurs propres parlers : le Bildts du Bildt, le frison de Schiermonnikoog et de Terschelling (voir îles des Wadden).
Un statut officiel conquis pas à pas
| Date | Étape |
|---|---|
| 1938 | Fondation de la Fryske Akademy à Leeuwarden, institut de recherche sur la langue |
| 1951 | « Vendredi noir » (Kneppelfreed) : manifestation à Leeuwarden pour le droit d'utiliser le frison au tribunal |
| 1956 | Le frison est autorisé devant les tribunaux |
| 1980 | Le frison devient matière obligatoire à l'école primaire en Frise |
| 1996 | Protection au titre de la partie III de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires |
| 1997 | La province adopte officiellement le nom frison Fryslân |
| 2014 | Entrée en vigueur de la loi sur l'usage de la langue frisonne (Wet gebruik Friese taal) : frison et néerlandais sont égaux en Frise |
Concrètement, chacun peut s'adresser en frison à la commune, à la province ou au tribunal en Frise, et de nombreuses communes ont adopté un nom frison officiel : Súdwest-Fryslân, De Fryske Marren, Noardeast-Fryslân. Les panneaux de signalisation sont souvent bilingues. La chaîne régionale Omrop Fryslân diffuse radio et télévision en frison, et l'Afûk édite manuels et dictionnaires.
Petit lexique frison
| Frison | Prononciation approximative | Néerlandais | Anglais | Français |
|---|---|---|---|---|
| tsiis | tsiis | kaas | cheese | fromage |
| brea | bré-a | brood | bread | pain |
| bûter | bou-teur | boter | butter | beurre |
| tsjerke | tchèr-ke | kerk | church | église |
| dei | daï | dag | day | jour |
| rein | raïn | regen | rain | pluie |
| skiep | skip | schaap | sheep | mouton |
| Goeie! | gou-ïe | Hallo! | Hello! | Bonjour ! |
| Hoe giet it? | hou guiet it | Hoe gaat het? | How is it going? | Comment ça va ? |
| Tankewol | tan-ke-vol | Dank je wel | Thank you | Merci |
Les noms de lieux bilingues
Une grande partie des villes de Frise ont un nom frison distinct, que l'on voit sur les panneaux et qui revient pendant l'Elfstedentocht, la course des onze villes :
| Néerlandais | Frison |
|---|---|
| Leeuwarden | Ljouwert |
| Sneek | Snits |
| Harlingen | Harns |
| Franeker | Frjentsjer |
| Bolsward | Boalsert |
| Stavoren | Starum |
| Hindeloopen | Hylpen |
| Heerenveen | It Hearrenfean |
La province elle-même, présentée en détail dans notre page Frise, utilise un drapeau propre aux sept feuilles de nénuphar rouges (pompeblêden).
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Questions fréquentes
Un Néerlandais comprend-il le frison ?
Partiellement. Un Néerlandais d'Amsterdam saisit des mots isolés mais pas une conversation rapide ; l'inverse n'est pas vrai, puisque tous les Frisons sont bilingues et parlent parfaitement néerlandais.
Le frison est-il vraiment proche de l'anglais ?
Oui, historiquement : le vieil anglais et l'ancien frison étaient très proches, et l'on retrouve des correspondances comme tsjerke/church, tsiis/cheese ou rein/rain. Mais des siècles de contact avec le néerlandais ont rapproché le frison moderne de son voisin, et un anglophone ne le comprend pas sans apprentissage.
Peut-on apprendre le frison ?
Oui : l'Afûk propose des cours en ligne et en présentiel, et l'université de Groningue ainsi que la Fryske Akademy à Leeuwarden enseignent et étudient la langue.
Le frison est-il menacé ?
L'UNESCO le classe parmi les langues « vulnérables ». Sa transmission familiale recule lentement, notamment dans les villes et chez les familles mixtes, mais son statut légal, l'école et les médias régionaux en font l'une des langues minoritaires les mieux protégées d'Europe.