Abel Tasman

Sommaire

1. Un enfant de la campagne groningoise
2. Le grand voyage de 1642-1643
3. Le voyage de 1644 et la fin de carrière
4. Un nom sur la carte du monde
5. Où voir ses traces aux Pays-Bas
6. Questions fréquentes

Un enfant de la campagne groningoise

Abel Janszoon Tasman naît en 1603 à Lutjegast, petit village de l’ouest de la province de Groningue. On sait très peu de choses de sa jeunesse. Au début des années 1630, il vit à Amsterdam comme simple matelot ; veuf, il s’y remarie en 1632 avec Jannetje Tjaers. Il s’engage peu après à la VOC et part pour Batavia (l’actuelle Jakarta), capitale de l’empire commercial néerlandais en Asie.

Il gravit rapidement les échelons : capitaine en 1634, il navigue dans l’archipel indonésien, puis participe en 1639 à une expédition dans le Pacifique Nord à la recherche de mythiques « îles d’or et d’argent » à l’est du Japon, et commerce avec le Japon et Formose (Taïwan).

Le grand voyage de 1642-1643

Le gouverneur général Anthonie van Diemen veut savoir ce qui se cache au sud de la « Nouvelle-Hollande » (l’Australie, dont la VOC ne connaît que la côte ouest) et trouver une route vers le Chili. Le 14 août 1642, Tasman quitte Batavia avec deux navires, le Heemskerck et le Zeehaen, fait escale à l’île Maurice puis plonge très au sud dans l’océan Indien.

• 24 novembre 1642 : il aperçoit une terre montagneuse qu’il nomme Anthoniesz van Diemenslandt, l’actuelle Tasmanie. Un charpentier nage jusqu’au rivage pour y planter le drapeau du prince d’Orange.
• 13 décembre 1642 : il atteint la côte ouest de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Dans l’actuelle Golden Bay, une rencontre avec des Māori tourne au drame : quatre marins néerlandais sont tués. Tasman baptise le lieu « baie des Meurtriers » et repart sans jamais avoir mis pied à terre. Il nomme le pays Staten Landt ; les cartographes de la VOC le rebaptiseront Nova Zeelandia, d’après la province de Zélande.
• Janvier 1643 : il découvre les îles Tonga, où l’accueil est pacifique, puis les Fidji.
• 15 juin 1643 : retour à Batavia, en passant par le nord de la Nouvelle-Guinée.

Paradoxe célèbre : Tasman a fait le tour complet de l’Australie sans jamais l’apercevoir, prouvant qu’elle n’était pas rattachée à un hypothétique continent austral. La VOC, qui cherchait des marchandises, juge l’expédition décevante.

Le voyage de 1644 et la fin de carrière

En 1644, avec trois navires, Tasman cartographie la côte nord de l’Australie, du golfe de Carpentarie jusqu’à la côte ouest, confirmant qu’il s’agit d’une seule masse continentale : la Nouvelle-Hollande. Ses relevés figureront pendant plus d’un siècle sur les cartes du monde, notamment sur le grand planisphère en marbre du palais royal d’Amsterdam, sur le Dam.

Promu commandeur et membre du Conseil de justice de Batavia, il mène encore une expédition contre les Espagnols aux Philippines (1648-1649). Sa carrière est ternie par un épisode de violence : il fait pendre sans procès un marin ivre, est suspendu puis réintégré. Il quitte la VOC en 1653 et meurt riche marchand et propriétaire foncier à Batavia, le 10 octobre 1659.

Un nom sur la carte du monde

Sa mémoire est aujourd’hui plus nuancée en Nouvelle-Zélande, où l’expédition est aussi racontée du point de vue māori. Avec Willem Barentsz au nord, Tasman illustre l’âge des grandes explorations néerlandaises du Siècle d’or, portées par les intérêts commerciaux de la VOC.

Où voir ses traces aux Pays-Bas

• Lutjegast (commune de Westerkwartier) : un petit centre d’information, l’Abel Tasman Kabinet, et un monument lui rendent hommage dans son village natal.
• Palais royal d’Amsterdam : la carte des hémisphères incrustée dans le sol de la salle des Bourgeois montre les découvertes de son époque (voir les palais royaux).
• Het Scheepvaartmuseum à Amsterdam : cartes, instruments et histoire de la VOC (voir notre fiche).
• Groningue : la ville voisine, capitale provinciale (voir Groningue).

Carte

Questions fréquentes

Qu’a découvert Abel Tasman ?

Pour les Européens : la Tasmanie (1642), la Nouvelle-Zélande (1642), les Tonga et les Fidji (1643). En 1644, il a cartographié la côte nord de l’Australie.

Abel Tasman a-t-il débarqué en Nouvelle-Zélande ?

Non. Après l’affrontement avec des Māori à Golden Bay, en décembre 1642, qui coûta la vie à quatre de ses marins, il est reparti sans débarquer.

Pourquoi la Nouvelle-Zélande s’appelle-t-elle ainsi ?

Tasman l’avait nommée Staten Landt ; les cartographes néerlandais l’ont rebaptisée Nova Zeelandia, en référence à la province de Zélande, nom ensuite anglicisé en New Zealand.

Où est né Abel Tasman ?

À Lutjegast, un village de la province de Groningue, dans le nord des Pays-Bas, en 1603.