La province de Groningue
À l'extrême nord-est du pays, la province de Groningue (Groningen) associe une grande ville universitaire très jeune, des campagnes de terpen et de manoirs, la côte des Wadden et l'héritage complexe du plus grand gisement de gaz d'Europe occidentale.
Sommaire
Géographie
La province est bordée au nord par la mer des Wadden et l'estuaire de l'Ems (Dollard), qui la sépare de l'Allemagne. Le nord, argileux et fertile, est une région de wierden (le nom local des terpen), de villages groupés autour d'églises romanes en brique et de grandes fermes. Le sud-est, avec l'Oldambt et les colonies tourbières (Veenkoloniën), offre des paysages rectilignes de canaux tracés pour l'extraction de la tourbe aux XVIIe-XIXe siècles. Le Westerwolde, au sud-est, est plus boisé. Le parc national du Lauwersmeer, à la limite de la Frise, est un ancien bras de mer fermé en 1969.
Histoire : « Stad en Ommelanden »
Le nom officiel historique de la province, « Ville et campagnes environnantes » (Stad en Ommelanden), résume une rivalité séculaire entre la ville marchande de Groningue, membre de la Hanse, et les Ommelanden, campagnes frisonnes dominées par des familles de notables vivant dans des manoirs fortifiés, les borgen. La ville, restée catholique et fidèle à l'Espagne, est prise par Maurice de Nassau en 1594, ce qui fait entrer la province dans l'Union. L'université est fondée en 1614. En 1672, l'année du désastre, Groningue résiste au siège de l'évêque de Münster ; la levée du siège, le 28 août, est encore fêtée chaque année (Gronings Ontzet).
Au XIXe et au XXe siècle, l'industrie de la fécule de pomme de terre et du carton de paille se développe dans les colonies tourbières, berceau aussi d'un fort mouvement ouvrier.
Le gaz de Groningue et les séismes
En 1959, un forage près de Slochteren révèle un gisement de gaz naturel parmi les plus grands du monde. Son exploitation, par la NAM (coentreprise de Shell et ExxonMobil) et l'État, a rapporté plusieurs centaines de milliards d'euros aux finances publiques. Mais l'extraction provoque des séismes induits, signalés dès les années 1980, puis plus forts : celui de Huizinge, en 2012 (magnitude 3,6), déclenche une prise de conscience nationale. Des dizaines de milliers de maisons ont été endommagées. La production a été arrêtée en octobre 2023 et la fermeture définitive du gisement inscrite dans la loi en 2024. L'enquête parlementaire publiée en 2023 a conclu que les intérêts des Groningois avaient été systématiquement négligés ; réparations et renforcements se poursuivent (voir le gaz de Groningue).
Économie
- Savoir et santé : l'université de Groningue, la Hanzehogeschool et l'hôpital universitaire UMCG font de la ville un pôle étudiant (plus de 50 000 étudiants).
- Énergie : siège de Gasunie, port de l'Eemshaven (centrales, câbles et parcs éoliens en mer, centres de données), projets d'hydrogène (voir transition énergétique).
- Chimie à Delfzijl et agriculture : céréales, pommes de terre de semence et féculerie.
Villes principales
| Commune | Population (1er janv. 2026) | À savoir |
|---|---|---|
| Groningue | 244 427 | Chef-lieu, Martinitoren, FC Groningen |
| Westerkwartier | 65 067 | Leek, Zuidhorn |
| Midden-Groningen | 61 346 | Hoogezand-Sappemeer, Slochteren |
| Het Hogeland | 48 073 | Côte des Wadden, Pieterburen |
| Eemsdelta | 44 846 | Delfzijl, Appingedam, Eemshaven |
| Oldambt | 39 746 | Winschoten |
À voir
- Groningue : la Martinitoren (environ 97 m), le Groninger Museum (1994) et son architecture déconstructiviste, la Grote Markt et les cours intérieures (hofjes).
- La forteresse étoilée de Bourtange, restaurée dans son état de 1742.
- Les borgen : Menkemaborg à Uithuizen, Fraeylemaborg à Slochteren.
- Le centre de soins pour phoques de Pieterburen et le wadlopen depuis la côte (voir mer des Wadden).
- Les églises médiévales de campagne (Loppersum, Garmerwolde, Uithuizen…) et leurs orgues historiques.
- Appingedam et ses « cuisines suspendues » au-dessus du Damsterdiep.
Identité et gastronomie
Le grunnegers (gronings), dialecte bas-saxon, reste parlé, et l'hymne provincial Grunnens Laid se chante lors des grands événements. Le slogan « Er gaat niets boven Groningen » (Rien ne surpasse Groningue, jeu de mots sur sa position au nord) est connu de tous les Néerlandais. Spécialités : la Groninger koek, pain d'épice ; la moutarde d'Eenrum ; la metworst fumée ; l'eierbal, œuf dur enrobé et frit, snack typique de la ville ; et le jenever de la distillerie Hooghoudt.
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Questions fréquentes
Faut-il dire Groningue ou Groningen ?
En français, Groningue désigne aussi bien la ville que la province ; Groningen est le nom néerlandais, très employé également.
La province de Groningue perd-elle des habitants ?
Légèrement : selon le CBS, elle est passée de 602 833 habitants au 1er janvier 2025 à 601 286 au 1er janvier 2026. La baisse se concentre presque entièrement dans la commune de Westerwolde (−2 154 habitants), qui abrite le centre national d'enregistrement des demandeurs d'asile de Ter Apel, dont le nombre de résidents varie fortement d'une année à l'autre. Les autres communes, dont la ville de Groningue, sont stables ou en légère hausse.
Le gaz de Groningue est-il encore exploité ?
Non. Après plus de soixante ans de production, le gisement a cessé de produire en octobre 2023 ; sa fermeture définitive a ensuite été fixée par la loi.