Amsterdam

Sommaire

1. Amsterdam en quelques repères
2. Histoire : d’un barrage sur l’Amstel à la métropole mondiale
3. Les quartiers d’Amsterdam
4. À voir et à faire
5. Se déplacer à Amsterdam
6. Manger, boire et sortir
7. Football : l’Ajax
8. Universités
9. Excursions autour d’Amsterdam
10. Questions fréquentes

Amsterdam en quelques repères

Amsterdam est la capitale des Pays-Bas au sens de la Constitution, mais ni le roi, ni le gouvernement, ni le Parlement n’y siègent : ils sont à La Haye. La commune compte 941 927 habitants au 1er janvier 2026 selon le CBS (Bureau central de la statistique), et près de 2,5 millions de personnes vivent dans son agglomération. Elle est divisée en sept arrondissements (stadsdelen) — Centrum, Noord, West, Nieuw-West, Zuid, Oost et Zuidoost — auxquels s’ajoute Weesp, rattachée en 2022. Avec 180 nationalités recensées, c’est la commune la plus cosmopolite du pays, et l’une des plus jeunes : la population étudiante et les expatriés y pèsent lourd.

La ville vit de la finance (Zuidas, Euronext Amsterdam, la plus ancienne bourse du monde), de la tech, des industries créatives, du tourisme et de la logistique grâce à l’aéroport de Schiphol voisin et au port d’Amsterdam, l’un des principaux ports d’Europe (carburants, cacao, vracs).

Histoire : d’un barrage sur l’Amstel à la métropole mondiale

Le nom vient d’Amstelredam, le barrage sur l’Amstel construit vers 1270 à l’emplacement de l’actuelle place du Dam. Le plus ancien document qui cite la ville est l’acte du 27 octobre 1275 par lequel le comte Floris V de Hollande exempte ses habitants de péage — d’où les célébrations des 750 ans en 2025. Les droits de ville sont accordés vers 1300-1306. Au XVe siècle, la ville prospère grâce au commerce de la Baltique (grain, bois, hareng).

Après la chute d’Anvers en 1585, pendant la guerre de Quatre-Vingts Ans, marchands, imprimeurs et artisans flamands, puis juifs séfarades venus du Portugal et huguenots français s’y réfugient. Amsterdam devient le cœur du Siècle d’or : siège principal de la VOC fondée en 1602, banque d’Amsterdam (1609), bourse, chantiers navals. C’est l’époque du plan des trois canaux (1613) et de l’hôtel de ville du Dam (1648-1665), devenu palais royal sous Louis Bonaparte. La ville de Rembrandt et de Spinoza compte alors environ 200 000 habitants.

Le XIXe siècle apporte le canal de la mer du Nord (1876), la gare centrale (1889) et le Rijksmuseum (1885). Pendant la Seconde Guerre mondiale, la communauté juive, qui comptait environ 80 000 personnes dans la ville, est presque entièrement déportée : la Shoah aux Pays-Bas a laissé des traces visibles dans le quartier juif, autour de la synagogue portugaise et du Musée national de l’Holocauste ouvert en 2024. La grève de février 1941, première protestation de masse contre les persécutions en Europe occupée, est commémorée chaque année. Après-guerre, Amsterdam devient la capitale de la contre-culture (Provo, années 1960), puis une métropole internationale.

Les quartiers d’Amsterdam

Centrum : canaux, Jordaan et Wallen

La ceinture de canaux du XVIIe siècle (Herengracht, Keizersgracht, Prinsengracht), inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2010, forme un arc autour du centre médiéval. Les Negen Straatjes (« neuf petites rues ») y concentrent boutiques et cafés. À l’ouest, le Jordaan, ancien quartier ouvrier, est aujourd’hui l’un des plus recherchés : marchés du Noordermarkt et de la Lindengracht, hofjes (cours d’hospices) et cafés bruns. De Wallen, le quartier rouge autour de l’Oude Kerk (la plus ancienne église de la ville, XIVe siècle), fait l’objet de règles strictes : interdiction de fumer du cannabis dans la rue et fermetures plus précoces depuis 2023.

De Pijp, Oost et Plantage

De Pijp, au sud du centre, vit autour du marché Albert Cuyp (du lundi au samedi) et de l’ancienne brasserie Heineken, devenue l’Heineken Experience. À l’est, la Plantage abrite le zoo Artis (1838), le jardin botanique Hortus Botanicus et le quartier juif historique ; plus loin, Oost et le Tropenmuseum, puis les îles du port de l’Est (KNSM, Java, Borneo-Sporenburg), vitrine de l’architecture néerlandaise contemporaine.

Zuid, Noord, Nieuw-West et Zuidoost

Zuid réunit le quartier des musées, le Rijksmuseum et le Vondelpark, les belles rues de l’école d’Amsterdam et le quartier d’affaires de Zuidas. Amsterdam-Noord, de l’autre côté de l’IJ, accessible par des ferries gratuits, s’est transformé autour de l’ancien chantier naval NDSM, de la tour A’DAM et du musée du cinéma EYE. Zuidoost (Bijlmer), quartier d’une grande diversité, accueille la Johan Cruijff ArenA et les salles de concert Ziggo Dome et AFAS Live.

À voir et à faire

Les grands musées

Amsterdam concentre plusieurs musées parmi les plus fréquentés d’Europe. Le Rijksmuseum expose La Ronde de nuit de Rembrandt et quatre tableaux de Vermeer, dont La Laitière. Le musée Van Gogh possède la plus grande collection au monde d’œuvres de Vincent van Gogh. Le Stedelijk Museum couvre l’art moderne et le design, de Malevitch à De Stijl. Viennent ensuite la maison de Rembrandt, le Scheepvaartmuseum (musée maritime) et le NEMO, musée des sciences idéal en famille, dont le toit en pente offre une vue sur le port. Pour la plupart, il faut réserver un créneau en ligne, surtout le week-end.

Lieux incontournables

• Maison d’Anne Frank (Prinsengracht 263) : l’Annexe où Anne Frank s’est cachée de 1942 à 1944 ; billets uniquement en ligne, souvent plusieurs semaines à l’avance.
• Le Dam et le Palais royal : ancien hôtel de ville du Siècle d’or, l’un des palais royaux, ouvert à la visite hors réceptions officielles ; à côté, la Nieuwe Kerk, église des investitures royales.
• Le Begijnhof : cour paisible du XIVe siècle, avec l’une des deux dernières maisons à façade de bois de la ville.
• Les canaux en bateau : une croisière d’une heure reste le meilleur moyen de comprendre la ville ; le soir, l’été, ou pendant l’Amsterdam Light Festival en hiver.
• Les marchés : Albert Cuyp, marché aux fleurs flottant du Singel, Noordermarkt le samedi (produits bio).

Événements

Le 27 avril, le Koningsdag transforme la ville en marché aux puces géant et en fête orange sur les canaux. Début août, la Pride Amsterdam et sa parade de bateaux (Canal Parade) attirent des centaines de milliers de spectateurs ; en octobre, l’Amsterdam Dance Event réunit la scène électronique mondiale.

Se déplacer à Amsterdam

La gare centrale (Amsterdam Centraal) est reliée à Schiphol en 15 à 20 minutes par train, et à Paris en un peu plus de trois heures par Eurostar. En ville, le réseau GVB comprend une quinzaine de lignes de tram, cinq lignes de métro — dont la Noord/Zuidlijn ouverte en 2018 — des bus et des ferries gratuits sur l’IJ. On paie directement avec une carte bancaire sans contact (OVpay) ou avec un titre GVB de 1 à 7 jours : voir transports en commun.

Le vélo est roi : la ville compte davantage de vélos que d’habitants. Louer un vélo est simple, mais attention aux rails de tram et aux règles de priorité ; les pistes cyclables sont des voies à part entière. La voiture est déconseillée : stationnement parmi les plus chers d’Europe (plus de 7 € l’heure dans le centre) et zones à faibles émissions. Les parkings relais (P+R) en périphérie offrent un tarif réduit avec transport en commun inclus.

Manger, boire et sortir

La tradition amstellodamoise, ce sont les bitterballen dans un bruin café (café brun) aux murs patinés, le hareng cru acheté à une charrette (haringkar) et le jenever dégusté dans un proeflokaal comme Wynand Fockink, près du Dam. L’héritage colonial a fait d’Amsterdam une capitale de la rijsttafel indonésienne et de la cuisine surinamaise (sandwichs broodje pom, roti). Le Foodhallen, dans un ancien dépôt de tramways de Oud-West, et les nombreuses microbrasseries (Brouwerij ’t IJ au pied du moulin De Gooyer) complètent l’offre. Pour les coffee shops, mieux vaut connaître les règles en vigueur.

Football : l’Ajax

L’Ajax Amsterdam, fondé en 1900, est le club le plus titré des Pays-Bas et l’un des rares à avoir remporté trois Coupes des clubs champions consécutives (1971, 1972, 1973), à l’époque de Johan Cruijff. Il joue à la Johan Cruijff ArenA (environ 55 000 places), inaugurée en 1996. Sa rivalité avec Feyenoord, De Klassieker, est le grand match du championnat d’Eredivisie.

Universités

La ville compte deux grandes universités : l’Université d’Amsterdam (UvA), issue de l’Athenaeum Illustre de 1632, et la Vrije Universiteit (VU), fondée en 1880, toutes deux présentées sur la page Université d’Amsterdam et VU. S’y ajoutent la Hogeschool van Amsterdam et de nombreuses écoles d’art. Le marché locatif est très tendu : voir se loger aux Pays-Bas.

Excursions autour d’Amsterdam

• Zaanse Schans (Zaanstad, 20 minutes) : moulins en activité et maisons à pignons verts.
• Haarlem (15 minutes en train) : centre historique, musée Frans Hals, puis les dunes et la plage de Zandvoort.
• Volendam, Edam et Marken : ports de l’ancien Zuiderzee, accessibles en bus ou à vélo par les polders du Waterland.
• Keukenhof (mi-mars à mi-mai) pour la saison des tulipes.
• Utrecht (27 minutes en train) et la forteresse étoilée de Naarden.

Pour organiser un séjour, voir notre programme Amsterdam en 3 jours et les conseils pour savoir où dormir (la taxe de séjour y est de 12,5 % du prix de la nuitée depuis 2024).

Carte

Questions fréquentes

Amsterdam est-elle vraiment la capitale des Pays-Bas ?

Oui : la Constitution désigne Amsterdam comme capitale, et c’est là que le roi prête serment lors de son investiture (Nieuwe Kerk). Mais le gouvernement, le Parlement, la Cour suprême et la résidence de travail du roi se trouvent à La Haye.

Combien de jours faut-il pour visiter Amsterdam ?

Trois jours permettent de voir les canaux, deux ou trois grands musées et un quartier comme le Jordaan ou De Pijp. Avec cinq jours, on ajoute Haarlem, la Zaanse Schans ou Utrecht en excursion.

Comment aller de Schiphol au centre d’Amsterdam ?

Le plus simple est le train direct vers Amsterdam Centraal, toutes les quelques minutes, en 15 à 20 minutes ; on peut payer avec une carte bancaire sans contact. Le bus 397 dessert le quartier des musées.

Quelle est la meilleure période pour visiter Amsterdam ?

Avril-mai pour les tulipes et le Koningsdag, septembre pour une météo encore douce et moins de foule. L’hiver est plus calme et moins cher, avec le festival des lumières. Voir quand partir aux Pays-Bas.