Vincent van Gogh
En à peine dix ans de carrière, Vincent van Gogh a produit près de 900 tableaux et plus de 1 000 dessins. Ce fils de pasteur brabançon, mort à 37 ans dans l'indifférence, est devenu le peintre le plus populaire au monde.
Sommaire
Les années de formation (1853-1880)
Vincent Willem van Gogh naît le 30 mars 1853 au presbytère de Zundert, village du Brabant-Septentrional proche de la frontière belge, fils aîné du pasteur protestant Theodorus van Gogh. Un an plus tôt jour pour jour, sa mère avait mis au monde un garçon mort-né, déjà prénommé Vincent. Son frère Theo, né en 1857, sera son confident et son soutien financier toute sa vie.
À 16 ans, en 1869, Vincent entre chez Goupil & Cie, marchands d'art, à La Haye, puis est muté à Londres et à Paris. Licencié en 1876, il est tour à tour instituteur en Angleterre, commis de librairie à Dordrecht, étudiant en théologie à Amsterdam, puis prédicateur laïc auprès des mineurs du Borinage, en Belgique, d'où il est renvoyé en 1879 pour excès de zèle. C'est là, en 1880, qu'il décide de devenir artiste.
La période néerlandaise (1881-1885)
Autodidacte, Van Gogh dessine d'abord sans relâche. Il travaille chez ses parents à Etten, puis à La Haye (1881-1883), où son cousin par alliance, le peintre Anton Mauve de l'école de La Haye, lui donne quelques leçons. Il y vit avec Sien Hoornik, une ancienne prostituée, au grand scandale de sa famille. Après quelques mois dans la Drenthe, il rejoint ses parents à Nuenen, près d'Eindhoven (1883-1885).
À Nuenen, il peint tisserands, paysans et chaumières dans une palette sombre et terreuse, culminant avec Les Mangeurs de pommes de terre (avril 1885), qu'il considère comme son premier tableau abouti. Il y réalise près d'un quart de son œuvre totale.
Paris et le Midi (1886-1890)
Après un bref passage à l'académie d'Anvers, Vincent rejoint Theo à Paris en 1886. Au contact des impressionnistes, de Signac, de Toulouse-Lautrec et des estampes japonaises, sa palette s'éclaircit et sa touche se fragmente. En février 1888, il part pour Arles, rêvant d'un « atelier du Midi » : il y peint Les Tournesols, La Chambre, Terrasse du café le soir et accueille Paul Gauguin. Le 23 décembre 1888, après une violente dispute, il se tranche l'oreille gauche.
Interné volontairement à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence (mai 1889-mai 1890), il peint près de 150 toiles, dont La Nuit étoilée (MoMA, New York). Il s'installe enfin à Auvers-sur-Oise, près du docteur Gachet, et peint plus de 70 toiles en 70 jours. Le 27 juillet 1890, il se blesse d'une balle à la poitrine et meurt deux jours plus tard, le 29 juillet. Theo, malade, meurt six mois après ; les deux frères reposent côte à côte à Auvers.
Œuvres et style
Van Gogh n'a vendu de son vivant que très peu d'œuvres. Son style se caractérise par une touche épaisse et visible, des couleurs complémentaires portées à leur intensité maximale et des contours expressifs, qui annoncent le fauvisme et l'expressionnisme. Sa correspondance, dont plus de 800 lettres sont conservées (pour l'essentiel adressées à Theo), est aussi un monument littéraire, publiée par sa belle-sœur Jo van Gogh-Bonger, qui a joué un rôle décisif dans sa reconnaissance.
| Œuvre | Date | Où la voir |
|---|---|---|
| Les Mangeurs de pommes de terre | 1885 | Musée Van Gogh, Amsterdam |
| Les Tournesols (une des versions) | 1889 | Musée Van Gogh |
| La Chambre (1re version) | 1888 | Musée Van Gogh |
| Amandier en fleurs | 1890 | Musée Van Gogh |
| Champ de blé aux corbeaux | 1890 | Musée Van Gogh |
| Terrasse du café le soir | 1888 | Kröller-Müller, Otterlo |
| Autoportrait (1887) | 1887 | Rijksmuseum, Amsterdam |
Où voir Van Gogh aux Pays-Bas
Le musée Van Gogh
Ouvert en 1973 sur le Museumplein d'Amsterdam, le musée Van Gogh conserve la plus grande collection au monde : environ 200 peintures, 500 dessins et la quasi-totalité des lettres, issues de l'héritage familial. Réservation en ligne obligatoire, avec créneau horaire.
Le musée Kröller-Müller
Au cœur du parc national de la Hoge Veluwe, le Kröller-Müller possède la deuxième collection mondiale (près de 90 peintures et plus de 180 dessins), réunie par la collectionneuse Helene Kröller-Müller.
Les lieux de vie
À Zundert, le Vincent van GoghHuis occupe l'emplacement de la maison natale ; à Nuenen, un centre d'interprétation et un parcours relient le presbytère, le vieux cimetière et la chapelle qu'il a peints. Le Noordbrabants Museum de Bois-le-Duc expose quelques œuvres de la période brabançonne. Le Rijksmuseum possède également un autoportrait.
Héritage
Le mythe de l'artiste maudit doit beaucoup à sa vie, mais son influence est d'abord picturale : les fauves, les expressionnistes allemands et des générations de peintres se réclament de lui. Ses tableaux figurent parmi les plus chers jamais vendus. Il est, avec Rembrandt, la grande figure de l'art néerlandais, et un jalon entre la tradition hollandaise et la modernité d'un Mondrian.
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Questions fréquentes
Où est né Van Gogh ?
À Zundert, dans le Brabant-Septentrional, le 30 mars 1853. La maison natale a été démolie ; le Vincent van GoghHuis, centre culturel, se trouve à son emplacement, en face d'une statue des deux frères par Ossip Zadkine.
Van Gogh s'est-il suicidé ?
La version admise par le musée Van Gogh et la plupart des historiens est celle du suicide : il s'est tiré une balle dans la poitrine le 27 juillet 1890. Une hypothèse d'accident ou de tir par un tiers, avancée en 2011, reste minoritaire.
Combien de tableaux Van Gogh a-t-il vendus de son vivant ?
Une seule vente est bien documentée, La Vigne rouge (1890, aujourd'hui à Moscou), mais il a aussi échangé ou cédé quelques œuvres ; sa réputation de n'avoir « rien vendu » est donc à nuancer.
Quel musée choisir pour voir Van Gogh ?
Le musée Van Gogh à Amsterdam pour l'ensemble de sa carrière et ses lettres ; le Kröller-Müller pour une visite combinée avec la nature de la Veluwe et un jardin de sculptures.