La Haye (Den Haag)

Sommaire

1. La Haye en quelques repères
2. Histoire de La Haye
3. Le cœur politique : Binnenhof et palais
4. À voir et à faire
5. Les quartiers
6. Se déplacer
7. Gastronomie et vie locale
8. Football : ADO Den Haag
9. Études
10. Excursions
11. Questions fréquentes

La Haye en quelques repères

La Haye est le chef-lieu de la province de Hollande-Méridionale et le centre politique du pays, sans en être la capitale officielle : celle-ci est Amsterdam, comme l’explique notre page capitale des Pays-Bas. Le nom officiel, ’s-Gravenhage, signifie « la haie du comte » ; dans l’usage courant, tout le monde dit Den Haag. Avec 569 468 habitants au 1er janvier 2026 (CBS) sur moins de 100 km², c’est la troisième commune du pays et l’une des plus denses. Elle forme avec Rotterdam la conurbation de la Hollande-Méridionale, reliée par le métro léger RandstadRail.

La ville est cossue au nord-ouest (Statenkwartier, Archipelbuurt, Benoordenhout), populaire au sud (Schilderswijk, Transvaal, Moerwijk), et l’écart social entre ces deux moitiés est l’un des plus marqués du pays. Ministères, ambassades, ONG et institutions internationales emploient des dizaines de milliers de personnes, ce qui donne à La Haye une communauté d’expatriés importante, francophones compris (lycée français Vincent van Gogh, nombreuses écoles internationales).

Histoire de La Haye

Le « plus grand village d’Europe »

Vers 1230, les comtes de Hollande installent un pavillon de chasse au bord d’un étang, à l’orée des dunes. Guillaume II, élu roi des Romains, y fait bâtir un château dont la grande salle, la Ridderzaal (Salle des chevaliers), achevée vers 1280 sous Floris V, existe toujours au cœur du Binnenhof. Le lieu est mentionné en 1242 sous le nom de Die Haghe. Les comtes, puis les ducs de Bourgogne et les États généraux des Provinces-Unies y siègent, mais La Haye ne reçoit jamais de charte urbaine : on l’appelle longtemps « le plus grand village d’Europe ». Ce n’est qu’en 1806 que Louis Bonaparte, roi de Hollande, lui accorde le statut de ville.

Ville de cour et ville de la paix

Au Siècle d’or, La Haye est la ville des stathouders d’Orange, des diplomates et de l’aristocratie ; le prince Jean-Maurice de Nassau y fait construire le Mauritshuis (1636-1641). Après 1815, le roi et le gouvernement s’y fixent, tandis qu’Amsterdam reste la capitale nominale. La conférence de la paix de 1899, réunie à l’initiative du tsar Nicolas II, donne naissance à la Cour permanente d’arbitrage ; le Palais de la Paix, financé par Andrew Carnegie, est inauguré en 1913. Depuis 1946, il accueille la Cour internationale de justice (CIJ), organe judiciaire de l’ONU. Sont venus ensuite le Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie (1993-2017), l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques, Europol, Eurojust et la Cour pénale internationale (CPI), installée en 2002. Tout cela est détaillé sur la page La Haye, ville de la paix et de la justice. En juin 2025, la ville a accueilli le sommet de l’OTAN.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l’occupant démolit des milliers de maisons pour construire le mur de l’Atlantique, et le bombardement allié par erreur du quartier de Bezuidenhout, le 3 mars 1945, fait plus de 500 morts.

Le cœur politique : Binnenhof et palais

Le Binnenhof, ensemble de bâtiments construits du XIIIe au XXe siècle autour de la Ridderzaal, abrite le Parlement et le bureau du Premier ministre (la petite tour octogonale, het Torentje). Il fait l’objet depuis 2021 d’une rénovation de plusieurs années : la Seconde Chambre siège provisoirement dans l’ancien ministère des Affaires étrangères, près de la gare centrale. On peut toutefois longer le Hofvijver, l’étang au pied du Binnenhof, qui offre la vue la plus photographiée de la ville. Le troisième mardi de septembre, lors du Prinsjesdag, le roi lit le discours du Trône dans la Ridderzaal ou son lieu de substitution, après un cortège en carrosse.

Le roi Willem-Alexander travaille au palais Noordeinde et vit au palais Huis ten Bosch, dans le bois de la Haagse Bos (voir palais royaux). Le Lange Voorhout, belle avenue bordée de tilleuls, accueille l’ancien palais de la reine-mère Emma, devenu le musée Escher in Het Paleis consacré à M. C. Escher.

À voir et à faire

Musées

• Mauritshuis : petit musée de premier rang qui expose La Jeune Fille à la perle et la Vue de Delft de Vermeer, La Leçon d’anatomie du docteur Tulp de Rembrandt et Le Chardonneret de Carel Fabritius.
• Kunstmuseum Den Haag : la plus grande collection au monde d’œuvres de Piet Mondrian, dont son dernier tableau, Victory Boogie Woogie, ainsi que des collections de faïence de Delft et de mode.
• Panorama Mesdag : toile circulaire de 120 mètres peinte en 1881 par Hendrik Willem Mesdag, représentant Scheveningen au XIXe siècle.
• Louwman Museum : l’une des plus belles collections d’automobiles anciennes au monde.

Palais de la Paix et Madurodam

Le Palais de la Paix (Vredespaleis) se visite lors de visites guidées certains week-ends ; le centre d’accueil, avec une exposition gratuite sur l’histoire du lieu, est ouvert plus largement. Tout près, Madurodam présente depuis 1952 les Pays-Bas en miniature au 1/25e, une valeur sûre avec des enfants.

Scheveningen et la côte

Scheveningen, ancien village de pêcheurs rattaché à La Haye, est la station balnéaire la plus fréquentée du pays : longue plage, Kurhaus (1885), jetée (Pier) avec grande roue, port de pêche et, en juin, la fête du premier hareng nouveau (Vlaggetjesdag). Plus au sud, Kijkduin est plus tranquille. Les dunes de Meijendel, au nord, offrent des balades à pied et à vélo : voir côtes et dunes et les plus belles plages.

Les quartiers

• Centrum : Binnenhof, Plein, Grote Markt (bars en terrasse), Chinatown autour de la Wagenstraat, et les rues commerçantes du Hofkwartier, autour du Noordeinde.
• Zeeheldenkwartier : quartier vivant autour de la Piet Heinstraat, boutiques et cafés.
• Statenkwartier et Archipelbuurt : élégantes maisons de la fin du XIXe siècle, ambassades, près des musées et de la mer.
• Schilderswijk et Transvaal : quartiers populaires et multiculturels, avec la Haagse Markt, l’un des plus grands marchés en plein air d’Europe.
• Ypenburg et Leidschenveen : quartiers récents de l’est, construits depuis les années 1990.

Se déplacer

La Haye a deux gares principales : Den Haag Centraal (terminus, pour Leyde, Amsterdam, Utrecht) et Den Haag HS (Hollands Spoor, sur l’axe Amsterdam-Rotterdam). Comptez 50 minutes depuis Amsterdam, 30 minutes depuis Schiphol et un quart d’heure depuis Delft. Le réseau de trams HTM dessert toute la ville et la plage (ligne 1 vers Scheveningen et Delft, ligne 9 vers Scheveningen et Madurodam) ; RandstadRail relie Rotterdam et Zoetermeer. On paie avec une carte bancaire sans contact : voir transports en commun.

Gastronomie et vie locale

Ancienne ville des fonctionnaires coloniaux, La Haye est la capitale néerlandaise de la cuisine indonésienne : rijsttafel, toko (épiceries indonésiennes) et, chaque printemps, la Tong Tong Fair, grand festival de la culture indo-néerlandaise. Sur le port de Scheveningen, on mange kibbeling et hareng au comptoir des poissonniers. L’accent local, chic (« Haags » aux voyelles traînantes) ou populaire, nourrit l’humour néerlandais.

Football : ADO Den Haag

L’ADO Den Haag, fondé en 1905, a retrouvé l’Eredivisie pour la saison 2026-2027 après cinq saisons en Eerste Divisie (mise à jour : octobre 2026). Il joue dans le stade du quartier de Forepark, au sud-est de la ville, et compte deux Coupes des Pays-Bas (1968, 1975).

Études

La Haye accueille le campus de l’université de Leyde (sciences politiques, gouvernance, sécurité), la Haagse Hogeschool, l’Académie royale des beaux-arts (KABK), le Conservatoire royal et l’Institut d’études sociales (ISS) de l’université Erasmus. Pour la vie quotidienne : Français aux Pays-Bas.

Excursions

• Delft (15 minutes en tram 1 ou en train).
• Leyde, ville universitaire (10 minutes en train), puis le Keukenhof au printemps.
• Rotterdam en 25 minutes, et Kinderdijk au-delà.
• Les serres du Westland, au sud-ouest, cœur de l’horticulture néerlandaise.

Carte

Questions fréquentes

Pourquoi le gouvernement siège-t-il à La Haye et pas à Amsterdam ?

Par héritage historique : les comtes de Hollande, puis les États généraux et les stathouders, siégeaient à La Haye depuis le Moyen Âge. Amsterdam, puissante cité marchande, a obtenu le titre de capitale en 1814, mais les institutions sont restées à La Haye.

Comment dit-on La Haye en néerlandais ?

Den Haag dans l’usage courant, ’s-Gravenhage dans les documents officiels. Les deux noms désignent la même ville ; la gare principale s’appelle Den Haag Centraal.

Peut-on visiter le Palais de la Paix ?

Oui, mais uniquement en visite guidée, à réserver à l’avance et proposée surtout le week-end, puisque la Cour internationale de justice y siège en semaine. Le centre d’accueil et son exposition sont accessibles sans réservation.

Où se baigner à La Haye ?

À Scheveningen (plage animée, accessible en tram) ou à Kijkduin (plus familiale). La baignade est surveillée l’été ; attention aux courants près des brise-lames.