La gestion de l’eau aux Pays-Bas

Sommaire

1. Qui gère l’eau ?
2. Les offices de l’eau, démocratie millénaire
3. Rijkswaterstaat
4. Des normes parmi les plus strictes au monde
5. Place pour la rivière
6. Le programme Delta et les défis du XXIe siècle
7. Questions fréquentes

Qui gère l’eau ?

La gestion de l’eau repose sur plusieurs niveaux de pouvoir, chacun avec des missions précises :

Les offices de l’eau, démocratie millénaire

Les waterschappen (ou hoogheemraadschappen) sont nés au Moyen Âge, lorsque paysans, seigneurs et villes ont dû s’unir pour entretenir digues et canaux. Le plus ancien, le Hoogheemraadschap van Rijnland, autour de Leyde, a reçu sa charte du comte de Hollande en 1255 ; son siège historique, le Gemeenlandshuis, se trouve toujours à Leyde. Ce sont parmi les plus anciennes institutions démocratiques d’Europe. Après de nombreuses fusions, il en reste 21. Leurs assemblées sont élues au suffrage universel tous les quatre ans, en même temps que les États provinciaux (les dernières élections ont eu lieu en mars 2023, les prochaines sont prévues en mars 2027). Ils lèvent leurs propres impôts sur les habitants, les propriétaires et les entreprises. Cette culture de concertation obligée est souvent citée comme l’origine du modèle des polders.

Rijkswaterstaat

Fondée en 1798 sous la République batave, Rijkswaterstaat est l’agence d’exécution du ministère. Elle a conçu et gère les grands ouvrages : Afsluitdijk, barrages et barrières du plan Delta, écluses, canaux, ainsi que le réseau autoroutier. Ses ingénieurs ont fait de l’expertise néerlandaise en matière d’eau une référence mondiale, exportée de la Nouvelle-Orléans à Jakarta.

Des normes parmi les plus strictes au monde

Les Pays-Bas comptent environ 3 700 km d’ouvrages de protection dits primaires (digues, dunes, barrages, barrières) qui protègent contre la mer, les grands fleuves et les grands lacs, et des milliers de kilomètres de digues régionales. Depuis 2017, les normes reposent sur une approche par le risque : chaque habitant protégé par une digue primaire ne doit pas courir un risque de mourir d’une inondation supérieur à 1 sur 100 000 par an, et des normes plus strictes s’appliquent là où les conséquences économiques ou humaines seraient les plus graves. Les ouvrages sont évalués régulièrement ; ceux qui ne répondent pas aux normes sont renforcés dans le cadre d’un vaste programme de protection contre les hautes eaux, qui doit durer jusqu’en 2050.

Place pour la rivière

Les crues de 1993 et 1995, qui ont obligé à évacuer environ 250 000 personnes (voir fleuves), ont conduit à un changement de philosophie. Plutôt que de rehausser sans fin les digues, le programme Ruimte voor de Rivier a donné plus d’espace aux fleuves dans une trentaine de sites : abaissement des plaines inondables, recul de digues, chenaux de crue, dépoldérisation. À Nimègue, un chenal parallèle à la Waal, le Spiegelwaal, a créé une île urbaine ; dans le Biesbosch, le polder de la Noordwaard a été rendu au fleuve. Le programme, achevé à la fin des années 2010, a fait école à l’étranger.

Le programme Delta et les défis du XXIe siècle

Depuis 2010, un commissaire Delta indépendant coordonne le programme Delta, doté d’un fonds pluriannuel inscrit dans la loi. Il prépare le pays à plusieurs défis :

• La montée de la mer : scénarios de plus d’un mètre d’ici 2100 dans les hypothèses hautes, qui interrogent l’avenir des barrières du plan Delta et de la Maeslantkering.
• Les sécheresses : les étés 2018 et 2022 ont fait baisser les fleuves et les nappes, menacé la stabilité de digues en tourbe et favorisé la remontée du sel dans les estuaires.
• Les pluies extrêmes : en juillet 2021, les crues de la Geul et de la Meuse dans le Limbourg ont causé d’importants dégâts, sans victime aux Pays-Bas.
• L’affaissement des sols tourbeux et l’aménagement du territoire : le principe « l’eau et le sol déterminent l’aménagement » oriente désormais où et comment construire.

Pour comprendre l’origine de ce système, lisez notre page sur l’inondation de 1953 et sur les polders.

Carte

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un waterschap ?

Un office public régional chargé des digues, du niveau d’eau, de la qualité de l’eau et de l’épuration. Il y en a 21, dirigés par des assemblées élues tous les quatre ans et financés par leurs propres impôts.

Les Pays-Bas pourraient-ils être engloutis par la mer ?

Le risque est maîtrisé par des normes très strictes et un entretien permanent, mais la montée du niveau de la mer impose des investissements continus. Les scénarios les plus pessimistes pour la fin du siècle font l’objet d’études approfondies dans le programme Delta.

Combien de digues y a-t-il aux Pays-Bas ?

Environ 3 700 km d’ouvrages de protection primaires, auxquels s’ajoutent plus de 10 000 km de digues régionales et locales selon les décomptes.