La reine Wilhelmine

Sommaire

1. Une reine enfant
2. Une souveraine à poigne
3. La reine de la résistance (1940-1945)
4. Abdication et dernières années
5. Chronologie
6. Questions fréquentes

Une reine enfant

Wilhelmine naît le 31 août 1880 au palais Noordeinde de La Haye. Elle est la fille du roi Guillaume III, alors âgé de 63 ans, et de sa seconde épouse, Emma de Waldeck-Pyrmont, de 41 ans sa cadette. Les trois fils du premier mariage du roi meurent avant lui : à la mort de Guillaume III, le 23 novembre 1890, la fillette de dix ans devient reine. La loi salique du Luxembourg, alors en union personnelle avec les Pays-Bas, fait passer le grand-duché à une autre branche de la maison de Nassau : l'union prend fin (voir maison d'Orange-Nassau).

Sa mère Emma assure la régence jusqu'à sa majorité. Wilhelmine prête serment le 6 septembre 1898 à la Nieuwe Kerk d'Amsterdam. Le 7 février 1901, elle épouse le duc Henri de Mecklembourg-Schwerin ; après plusieurs fausses couches, elle donne naissance le 30 avril 1909 à Juliana, sa seule enfant.

Une souveraine à poigne

Dotée d'une forte personnalité, Wilhelmine supporte mal les limites de la monarchie constitutionnelle et s'intéresse de près aux affaires militaires et coloniales. Pendant la Première Guerre mondiale, elle soutient une neutralité armée ; en novembre 1918, elle accorde l'asile à l'empereur allemand Guillaume II, qui s'installe à Doorn. La même année, une tentative de révolution socialiste menée par Pieter Jelles Troelstra échoue, suivie de manifestations de loyauté envers la maison d'Orange. Fortune avisée, la reine passe pour l'une des femmes les plus riches du monde dans l'entre-deux-guerres.

La reine de la résistance (1940-1945)

Le 13 mai 1940, trois jours après l'invasion allemande, Wilhelmine embarque à Hoek van Holland sur un destroyer britannique ; son gouvernement la rejoint à Londres. D'abord vécu comme une fuite, ce départ permet au gouvernement légitime de continuer la guerre aux côtés des Alliés avec la flotte et les colonies. Depuis les studios de la BBC, la reine s'adresse à ses compatriotes sur Radio Oranje ; ses discours, écoutés clandestinement, font d'elle le symbole de la résistance. Elle qualifie Hitler d'« ennemi de l'humanité » et reçoit à Londres des Engelandvaarders, ces jeunes qui ont fui le pays pour rejoindre les forces alliées.

En mars 1945, elle remet le pied sur le sol néerlandais libéré, dans le sud du pays, avant le retour définitif après la capitulation allemande de mai 1945 (voir Seconde Guerre mondiale, hiver de la faim).

Abdication et dernières années

Affaiblie et peu disposée à présider à la perte de l'Indonésie, Wilhelmine abdique le 4 septembre 1948, après son jubilé d'or, et reprend le titre de princesse. Elle se retire au palais Het Loo à Apeldoorn, où elle écrit ses mémoires, Eenzaam maar niet alleen (« Seule mais pas solitaire », 1959), marquées par sa foi protestante. Elle y meurt le 28 novembre 1962, à 82 ans. Selon sa volonté, ses funérailles à Delft se déroulent en blanc, symbole de la vie éternelle.

Chronologie

Sa longévité sur le trône — 57 ans et neuf mois — en fait le plus long règne de l'histoire néerlandaise. Wilhelmine est aussi la première d'une lignée de trois reines qui régneront 123 ans (voir rois et reines).

Carte

Questions fréquentes

Combien de temps la reine Wilhelmine a-t-elle régné ?

Près de 58 ans, de 1890 à 1948, dont huit ans sous la régence de sa mère Emma. C'est le plus long règne de l'histoire des Pays-Bas.

Pourquoi Wilhelmine est-elle partie à Londres en 1940 ?

Pour éviter d'être capturée par les Allemands et permettre au gouvernement légal de poursuivre la guerre depuis l'étranger. Ses messages sur Radio Oranje ont soutenu le moral de la population occupée.

Où est enterrée la reine Wilhelmine ?

Dans la crypte royale de la Nieuwe Kerk de Delft, comme les autres souverains de la dynastie depuis Guillaume Ier.