Delft

Sommaire

1. Delft en quelques repères
2. Histoire de Delft
3. À voir et à faire
4. Les quartiers
5. Se déplacer
6. Gastronomie et vie locale
7. La TU Delft
8. Excursions
9. Questions fréquentes

Delft en quelques repères

Delft, dans la province de Hollande-Méridionale, compte 110 089 habitants au 1er janvier 2026 (CBS), dont une proportion très élevée d’étudiants. À 10 kilomètres de La Haye et 15 de Rotterdam, elle concilie un centre-ville du Siècle d’or presque intact et une économie de la connaissance tournée vers l’ingénierie, autour de la TU Delft et de son parc technologique.

Histoire de Delft

Le nom vient de delf, le canal creusé (l’Oude Delft) autour duquel la ville se forme au XIe siècle. Elle reçoit ses droits de ville en 1246 du comte Guillaume II de Hollande. Ville de drapiers et de brasseurs, elle compte au XVe siècle près de 200 brasseries. Guillaume d’Orange s’y installe pendant la révolte contre l’Espagne ; il y est assassiné le 10 juillet 1584 par Balthazar Gérard, au Prinsenhof, où l’on voit encore les impacts de balles dans l’escalier. Il est inhumé dans la Nieuwe Kerk, qui devient la nécropole de la maison d’Orange-Nassau.

Au Siècle d’or, Delft abrite une chambre de la VOC et voit naître le juriste Hugo Grotius (1583), le savant Antoni van Leeuwenhoek (1632), pionnier du microscope, et le peintre Johannes Vermeer (1632-1675). Les potiers imitent la porcelaine chinoise importée par la VOC et inventent la faïence de Delft, bleue et blanche. Le 12 octobre 1654, l’explosion de la poudrière (le « coup de tonnerre de Delft ») ravage un quartier entier et tue le peintre Carel Fabritius.

À voir et à faire

• La Markt : grande place entre l’hôtel de ville Renaissance et la Nieuwe Kerk ; marché le jeudi.
• La Nieuwe Kerk : église gothique dont la tour de 108,75 mètres, la deuxième plus haute tour d’église du pays, se gravit (376 marches). Elle abrite le mausolée de Guillaume d’Orange et la crypte royale, où reposent presque tous les membres de la famille d’Orange-Nassau depuis 1584, dont les reines Wilhelmine et Juliana. La crypte n’est ouverte que lors des inhumations royales.
• L’Oude Kerk : la plus ancienne église de la ville (XIIIe siècle), à la tour penchée surnommée Scheve Jan ; Vermeer y est enterré, ainsi que Leeuwenhoek et l’amiral Piet Hein.
• Museum Prinsenhof : ancien couvent où vécut et mourut Guillaume d’Orange, aujourd’hui musée de l’histoire de Delft et de la faïence.
• Vermeer Centrum : centre d’interprétation sur la vie et la technique du peintre, avec des reproductions de ses 37 tableaux ; aucun original ne se trouve à Delft (la Vue de Delft est au Mauritshuis).
• Royal Delft (De Porceleyne Fles) : la dernière manufacture de faïence fondée au XVIIe siècle encore en activité (1653) ; visite des ateliers et démonstrations de peinture.
• L’Oostpoort : seule porte de ville conservée (vers 1400), très photogénique.

Les quartiers

• Binnenstad : le centre entouré de canaux (Oude Delft, Voldersgracht, Koornmarkt), avec ses maisons à pignons et ses ponts.
• Wippolder et TU Delft Campus : au sud-est, campus universitaire avec la bibliothèque à toit végétal en pente et l’Aula.
• Delftse Hout : bois et lac de loisirs à l’est.
• Tanthof et Voorhof : quartiers résidentiels du sud et de l’ouest.

Se déplacer

La gare de Delft, reconstruite au-dessus du tunnel ferroviaire mis en service en 2015, est à 15 minutes de Rotterdam, 10 minutes de La Haye et 45 minutes d’Amsterdam. Le tram 1 relie Delft au centre de La Haye et à Scheveningen, le tram 19 à Leidschendam. Le centre est petit et se visite à pied ; les balades en bateau sur les canaux partent du centre en saison. Voir transports en commun.

Gastronomie et vie locale

Les terrasses de la Markt et du Beestenmarkt, petite place ombragée, sont le cœur de la vie locale. La ville compte de nombreux cafés étudiants et quelques brasseries artisanales qui perpétuent sa tradition (voir bière néerlandaise). L’été, le marché aux antiquités et à la brocante s’installe le long des canaux le samedi.

La TU Delft

Fondée en 1842 comme Académie royale d’ingénieurs, la TU Delft est la plus grande et la plus ancienne université technique des Pays-Bas, avec plus de 25 000 étudiants ; elle figure régulièrement parmi les meilleures écoles d’ingénieurs au monde en architecture, génie civil et hydraulique. Voir universités néerlandaises.

Excursions

• La Haye, le Mauritshuis et la plage, en tram.
• Rotterdam et Schiedam, ville du jenever.
• Le Midden-Delfland, polders de prairies et de moulins entre Delft et Rotterdam, à vélo (voir polders).
• Leyde et Gouda.

Carte

Questions fréquentes

Peut-on voir des tableaux de Vermeer à Delft ?

Non : aucun de ses tableaux n’est conservé à Delft. La Vue de Delft et La Jeune Fille à la perle sont au Mauritshuis de La Haye, à 15 minutes. Le Vermeer Centrum présente des reproductions.

Où acheter de la vraie faïence de Delft ?

Chez Royal Delft (De Porceleyne Fles) ou chez De Delftse Pauw, où la décoration est peinte à la main. Les souvenirs bon marché « Delft Blue » sont souvent des impressions industrielles.

Delft se visite-t-elle en une journée ?

Oui : la Markt, les deux églises et la tour de la Nieuwe Kerk, le Prinsenhof et Royal Delft occupent une journée bien remplie. La ville est aussi une base calme pour visiter La Haye et Rotterdam.