La province d'Utrecht

Sommaire

1. Géographie : entre Cœur vert et Heuvelrug
2. Histoire
3. Économie
4. Villes principales
5. À voir
6. Identité et gastronomie
7. Questions fréquentes

Géographie : entre Cœur vert et Heuvelrug

Enclavée au centre du pays, sans façade maritime, la province d'Utrecht est la plus petite des douze. Son territoire se partage en deux moitiés très différentes. À l'ouest, les prairies tourbeuses et les lacs de Loosdrecht et de Vinkeveen, nés de l'extraction de tourbe, prolongent le « Cœur vert » hollandais. À l'est, la Heuvelrug, crête de moraines poussée par les glaciers il y a environ 150 000 ans, porte forêts et landes ; elle est protégée par le parc national de l'Utrechtse Heuvelrug et culmine à l'Amerongse Berg (environ 69 m). Au sud coulent le Lek et le Kromme Rijn, au nord-est s'ouvre la vallée de l'Eem vers Amersfoort.

Histoire

Le castellum romain de Traiectum, sur le limes du Rhin, est à l'origine de la ville. Le missionnaire Willibrord y installe à la fin du VIIe siècle le siège de l'évangélisation des Frisons, et l'évêché d'Utrecht devient au Moyen Âge une principauté territoriale puissante, le « Sticht ». Tout près, Dorestad (aujourd'hui Wijk bij Duurstede) est l'un des grands ports marchands de l'Europe carolingienne. Utrecht est la ville natale d'Adrien VI (1459), seul pape néerlandais.

Charles Quint achète la souveraineté temporelle de l'évêché en 1528. Le 23 janvier 1579, l'Union d'Utrecht scelle l'alliance des provinces du Nord contre l'Espagne, acte fondateur de la République. En 1713, les traités d'Utrecht mettent fin à la guerre de Succession d'Espagne. En 1674, une tempête effondre la nef de la cathédrale, laissant la tour isolée de la croisée, configuration toujours visible. Au XIXe siècle, la Nouvelle ligne d'eau hollandaise transforme la province en zone de défense inondable, jalonnée de forts ; elle est inscrite à l'UNESCO depuis 2021 avec la ligne d'Amsterdam (voir lignes de défense).

Économie

Province la plus centrale, Utrecht vit des services et de sa position de carrefour : la gare d'Utrecht Centraal est la plus fréquentée du pays et le siège des chemins de fer NS (voir le train). On y trouve le siège de la Rabobank, le parc d'expositions Jaarbeurs, l'université d'Utrecht (fondée en 1636) et son campus scientifique d'Uithof, ainsi que de nombreuses entreprises de conseil et de technologies. Le taux de diplômés du supérieur y est parmi les plus élevés du pays. L'agriculture subsiste dans les polders de l'ouest (élevage laitier, fromage fermier) et les vergers du Kromme Rijn.

Villes principales

À voir

• La montée des 465 marches de la Domtoren et les quais-caves de l'Oudegracht à Utrecht.
• La maison Rietveld Schröder (1924), icône de De Stijl, et le Centraal Museum.
• Le château De Haar à Haarzuilens, plus grand château du pays, reconstruit à la fin du XIXe siècle par l'architecte Pierre Cuypers.
• Amersfoort, ville natale de Piet Mondrian, et sa porte d'eau Koppelpoort.
• Huis Doorn, où l'empereur Guillaume II vécut en exil de 1920 à sa mort en 1941, et l'ancien palais de Soestdijk, résidence de la reine Juliana.
• Oudewater et sa « balance aux sorcières » (Heksenwaag).

Identité et gastronomie

Ancienne terre épiscopale, Utrecht reste le siège de l'archevêché catholique et de l'Église vieille-catholique. Côté table : les biscuits Utrechtse sprits, les cerises et pommes du Kromme Rijn, le fromage fermier de la région de Woerden, et les Amersfoortse keitjes, bonbons en forme de galets rappelant la grosse pierre (Amersfoortse Kei) traînée en ville en 1661. Voir aussi biscuits néerlandais.

Carte

Questions fréquentes

Quelle est la plus petite province des Pays-Bas ?

Utrecht, avec 1 560 km² au total. C'est pourtant la cinquième plus peuplée et la troisième plus dense.

Qu'est-ce que l'Union d'Utrecht ?

Le traité du 23 janvier 1579 par lequel les provinces du Nord s'unissent contre Philippe II d'Espagne ; il sert de base à la République des Provinces-Unies (voir guerre de Quatre-Vingts Ans).

Utrecht est-elle facile à visiter depuis Amsterdam ?

Oui : environ 25 minutes en train direct, avec des départs très fréquents. Amersfoort est à 15 minutes d'Utrecht.