Religion et laïcité aux Pays-Bas

Sommaire

1. Les chiffres
2. Une géographie religieuse héritée de l'histoire
3. Pilarisation et séparation de l'Église et de l'État
4. Les principales confessions
5. Que deviennent les églises ?
6. Questions fréquentes

Les chiffres

Le CBS mesure chaque année l'appartenance religieuse déclarée des personnes de 15 ans et plus. En 2024, selon sa méthode de pondération révisée en 2026, environ 17 % se disaient catholiques, 14 % protestants, 7 % musulmans et 7 % d'une autre confession (hindouisme, bouddhisme, judaïsme, autres courants chrétiens). Le reste, soit un peu plus de la moitié, ne se rattache à aucune religion. Le recul est spectaculaire : en 1971, moins d'un quart de la population se déclarait sans religion ; en 2010 encore, 27 % se disaient catholiques. Depuis quelques années, la baisse marque toutefois le pas.

Source : CBS, chiffres arrondis ; ceux de 2024 sont issus de la méthode de pondération révisée.

Seule une minorité pratique régulièrement : environ un Néerlandais sur six se rend au moins une fois par mois à un office religieux.

Une géographie religieuse héritée de l'histoire

La révolte contre l'Espagne catholique (guerre de Quatre-Vingts Ans, 1568-1648) a fait du calvinisme la religion « publique » de la République des Provinces-Unies. Les catholiques n'étaient pas persécutés à mort, mais devaient célébrer la messe dans des églises clandestines, comme l'émouvante Ons' Lieve Heer op Solder, aménagée sous les combles d'une maison d'Amsterdam. Cette tolérance pragmatique attire aussi des juifs séfarades, puis ashkénazes, et des dissidents de toute l'Europe, dont les parents du philosophe Spinoza.

Encore aujourd'hui, on distingue :

• le sud catholique « sous les grands fleuves » : Brabant-Septentrional et Limbourg, où la tradition se lit dans le carnaval, les processions et les chapelles ;
• le nord et l'ouest protestants, très sécularisés dans les grandes villes ;
• la Bible Belt (Bijbelgordel), bande de communes réformées orthodoxes qui va de la Zélande à l'Overijssel en passant par la Veluwe, où l'on respecte strictement le repos du dimanche et où la SGP réalise ses meilleurs scores (voir partis politiques) ; certaines communes y ont été réticentes à la vaccination.

Pilarisation et séparation de l'Église et de l'État

De la fin du XIXe siècle aux années 1960, la société néerlandaise était organisée en « piliers » confessionnels et idéologiques : catholiques, protestants, socialistes et libéraux avaient chacun leurs partis, journaux, écoles, syndicats, radios et clubs de sport (voir la pilarisation). Cet héritage reste visible : une majorité d'élèves fréquentent encore des écoles confessionnelles, financées par l'État au même titre que les écoles publiques depuis 1917 (voir système éducatif), et l'audiovisuel public est partagé entre associations aux sensibilités diverses.

Il n'y a pas d'Église d'État depuis 1795, et la Constitution garantit la liberté de religion (article 6). Mais la neutralité néerlandaise n'est pas une laïcité à la française : l'État finance l'enseignement confessionnel, et les signes religieux sont généralement admis dans l'espace public. Le délit de blasphème a été supprimé du Code pénal en 2014. Depuis 2019, une loi interdit toutefois le voile intégral (burqa, niqab) dans les transports publics, les écoles, les hôpitaux et les bâtiments publics.

Les principales confessions

Protestantisme

L'Église protestante des Pays-Bas (PKN) est née en 2004 de la fusion de l'Église réformée néerlandaise (Nederlandse Hervormde Kerk), des Églises réformées (Gereformeerde Kerken) et de l'Église luthérienne. De nombreuses petites Églises réformées orthodoxes subsistent hors de la PKN. La famille royale est traditionnellement protestante (voir maison d'Orange-Nassau).

Catholicisme

Première confession en nombre de fidèles déclarés, l'Église catholique compte sept diocèses, dont l'archidiocèse d'Utrecht. Après le concile Vatican II, les catholiques néerlandais ont été parmi les plus progressistes d'Europe, avant un fort déclin de la pratique.

Islam

Arrivé surtout avec les travailleurs turcs et marocains, l'islam est la religion d'environ 6 à 7 % des habitants, majoritairement sunnites. Le pays compte plusieurs centaines de mosquées. Les grandes organisations sont structurées par origine (voir Marocains des Pays-Bas).

Judaïsme

Environ 140 000 juifs vivaient aux Pays-Bas en 1940 ; plus de 100 000 ont été assassinés pendant la Shoah, la proportion la plus élevée d'Europe occidentale. La communauté actuelle compte quelques dizaines de milliers de personnes, principalement à Amsterdam.

Hindouisme et autres

Les Hindoustanis venus du Suriname forment l'une des plus importantes communautés hindoues d'Europe. Le bouddhisme compte aussi des dizaines de milliers d'adeptes.

Que deviennent les églises ?

La baisse de la pratique a vidé de nombreux lieux de culte. Plusieurs centaines d'églises ont été fermées depuis les années 1970 et reconverties en logements, salles de concert, supermarchés ou hôtels. L'exemple le plus célèbre est la librairie Dominicanen de Maastricht, installée dans une église gothique du XIIIe siècle.

Questions fréquentes

Quelle est la religion principale des Pays-Bas ?

La majorité des habitants n'a pas de religion. Parmi les croyants, le catholicisme (environ 17 %) devance le protestantisme (environ 14 %) et l'islam (environ 7 %).

Les Pays-Bas sont-ils un pays protestant ?

Historiquement oui pour le nord et l'ouest, berceaux de la Réforme calviniste, mais le sud est catholique et la société est aujourd'hui largement sécularisée.

Qu'est-ce que la Bible Belt néerlandaise ?

Une bande de communes protestantes orthodoxes allant de la Zélande à l'Overijssel, où la pratique religieuse est forte et le dimanche strictement respecté.

Y a-t-il une laïcité aux Pays-Bas ?

L'Église et l'État sont séparés, mais il n'existe pas de laïcité à la française : l'État finance à égalité les écoles publiques et confessionnelles.