Venlo

Sommaire

1. Histoire : une place forte sur la Meuse
2. À voir et à faire
3. Carnaval et culture locale
4. Spécialités
5. Infos pratiques
6. Excursions proches
7. Questions fréquentes

Histoire : une place forte sur la Meuse

Venlo se développe au Moyen Âge à un gué de la Meuse, sur la route commerciale reliant Anvers et Bruges à la Rhénanie. La ville obtient ses droits de ville en 1343 du duc de Gueldre et rejoint la Hanse. Son emplacement en fait une forteresse disputée : Charles Quint s'en empare en 1543 (traité de Venlo, qui rattache la Gueldre aux possessions habsbourgeoises), et elle change de mains à plusieurs reprises jusqu'au XVIIIe siècle, entre Espagnols, Provinces-Unies et Français.

Après 1815, Venlo appartient au Royaume uni des Pays-Bas ; restée un temps aux mains des insurgés belges après 1830, elle revient définitivement aux Pays-Bas en 1839 avec le reste du Limbourg actuel. Durant la Seconde Guerre mondiale, la ville est durement touchée : ponts sur la Meuse détruits, bombardements alliés visant ces ponts, libération seulement le 1er mars 1945. Le centre a été en partie reconstruit, mais plusieurs monuments majeurs ont survécu ou ont été restaurés.

Au XXe siècle, Venlo s'affirme comme pôle de l'horticulture sous serre et de la logistique (entrepôts de distribution européens le long des autoroutes A67 et A73). En 2012, elle accueille la Floriade, l'exposition horticole décennale néerlandaise, signe de son poids dans le secteur décrit dans notre page horticulture et fleurs.

À voir et à faire

L'hôtel de ville et le Markt

Achevé au tout début du XVIIe siècle (construit de 1597 à 1601 environ), l'hôtel de ville Renaissance trône au milieu du Markt, avec son perron à double escalier et ses deux tours octogonales. C'est l'emblème de la ville et le point de départ naturel d'une promenade dans le centre piéton.

La basilique Saint-Martin

Grande église gothique du XVe siècle, la Sint-Martinusbasiliek a été gravement endommagée en 1944 puis restaurée ; elle conserve un mobilier remarquable (stalles, fonts baptismaux en laiton). Sa tour domine la Meuse.

Les musées

• Limburgs Museum : près de la gare, il retrace l'histoire du Limbourg depuis la préhistoire avec une scénographie vivante, adaptée aux familles.
• Museum van Bommel van Dam : art moderne et contemporain, issu de la collection d'un couple de collectionneurs.

Le Romerhuis et les maisons anciennes

Quelques demeures du XVIe siècle subsistent, comme le Romerhuis, de style gothique tardif, ou la maison Schreurs (fin du XVIe siècle), témoins de l'époque hanséatique. Les quais de la Meuse (Maasboulevard) ont été réaménagés en promenade.

Carnaval et culture locale

Venlo est l'un des bastions du carnaval du Sud, appelé ici Vastelaovend. La société carnavalesque Jocus, fondée en 1842, revendique le titre de plus ancienne des Pays-Bas. Pendant les jours gras, la ville entière se déguise et les chansons en dialecte (le venloos, variante du limbourgeois) résonnent dans les cafés. Le reste de l'année, la ville vit beaucoup du shopping transfrontalier : les samedis, de nombreux Allemands viennent faire leurs achats, notamment pour le café, le fromage et le tabac.

Spécialités

• Vlaai : la tarte limbourgeoise à pâte levée, garnie de fruits ou de riz au lait.
• Asperges du nord du Limbourg (avril à juin), servies avec jambon, œufs et beurre fondu.
• Bières régionales et cafés traditionnels (bruine kroegen) du centre.

Infos pratiques

• Train : depuis Amsterdam, comptez environ 2 h 15 à 2 h 30 avec changement à Eindhoven (Eindhoven-Venlo : 35 à 40 min). Liaisons directes avec Roermond et Nimègue, et trains régionaux vers Düsseldorf. Voir le train aux Pays-Bas.
• Voiture : A67 depuis Eindhoven, A73 depuis Nimègue ou Roermond ; la frontière allemande est à environ 5 km.
• Meilleure saison : février pour le carnaval, avril-juin pour les asperges, l'été pour les bords de Meuse et les jardins d'Arcen.
• Football : le club local, VVV-Venlo, joue au stadion De Koel.

Excursions proches

• Arcen (environ 15 km au nord) : jardins du château (Kasteeltuinen) et brasserie.
• Parc national De Maasduinen : dunes fluviales, landes et forêts le long de la Meuse.
• Ruremonde (25 min de train) et son outlet, puis Thorn, le village blanc.
• Maastricht pour prolonger la découverte du Limbourg.
• Nimègue, plus au nord, la plus ancienne ville du pays.

Carte

Questions fréquentes

Venlo est-elle proche de l'Allemagne ?

Oui : la frontière est à quelques kilomètres du centre et Düsseldorf à environ 60 km. Cette proximité explique la présence de nombreux visiteurs allemands et l'importance de la logistique.

Combien de temps faut-il pour visiter Venlo ?

Une demi-journée suffit pour le centre et un musée ; comptez une journée complète si vous ajoutez Arcen ou le parc des Maasduinen.

Quand a lieu le carnaval de Venlo ?

Il se déroule pendant les jours précédant le mercredi des Cendres, en février ou début mars selon les années, comme dans tout le sud catholique des Pays-Bas.