Rotterdam

Sommaire

1. Rotterdam en quelques repères
2. Histoire de Rotterdam
3. Les quartiers de Rotterdam
4. À voir et à faire
5. Se déplacer
6. Manger et sortir
7. Football : Feyenoord, Sparta et Excelsior
8. Étudier à Rotterdam
9. Excursions depuis Rotterdam
10. Questions fréquentes

Rotterdam en quelques repères

Rotterdam, dans la province de Hollande-Méridionale, s’étend sur les deux rives de la Nouvelle-Meuse (Nieuwe Maas), bras du delta du Rhin et de la Meuse. La commune compte 673 804 habitants au 1er janvier 2026 (CBS) et englobe aussi Hoek van Holland, au bord de la mer du Nord, et Rozenburg, enclavé dans la zone portuaire. Elle est la ville la plus diverse du pays : plus de la moitié de ses habitants ont au moins un parent né à l’étranger, avec de fortes communautés surinamaise, turque, marocaine, cap-verdienne et antillaise.

Ville ouvrière et pragmatique, Rotterdam cultive sa rivalité avec Amsterdam : on y dit que « l’argent se gagne à Rotterdam, se dépense à Amsterdam et se distribue à La Haye ». Son identité tient en trois mots : port, reconstruction, architecture.

Histoire de Rotterdam

Des origines au Siècle d’or

Le nom vient d’un barrage (dam) construit vers 1270 sur la Rotte, petite rivière qui se jette dans la Meuse. Le comte Guillaume IV de Hollande accorde les droits de ville le 7 juin 1340. Le plus illustre des Rotterdamois, l’humaniste Érasme, y naît vers 1466-1469 ; sa statue de bronze (1622) se dresse devant la Laurenskerk. Au XVIIe siècle, Rotterdam abrite une chambre de la VOC et devient le deuxième port de la République, derrière Amsterdam. En 1620, les Pères pèlerins partent du port de Delfshaven pour rejoindre le Mayflower en Angleterre.

L’essor portuaire et la catastrophe de 1940

L’ouverture du Nieuwe Waterweg en 1872, canal creusé jusqu’à la mer, fait de Rotterdam le grand port du bassin rhénan et de la Ruhr. Le 14 mai 1940, le bombardement allemand détruit le cœur historique : environ 25 000 logements sont anéantis, quelque 80 000 personnes se retrouvent sans abri et plusieurs centaines d’habitants sont tués. Les Pays-Bas capitulent le lendemain. Seuls quelques bâtiments survivent, dont l’hôtel de ville, la Laurenskerk (gravement endommagée puis restaurée) et la Witte Huis (1898), l’un des premiers « gratte-ciel » d’Europe.

La reconstruction

Plutôt que de reconstruire à l’identique, la ville fait table rase et adopte un plan moderne : le Lijnbaan (1953), l’une des premières rues commerçantes piétonnes d’Europe, en est le symbole. Le port s’étend ensuite vers la mer (Botlek, Europoort, puis Maasvlakte 2, gagnée sur la mer et ouverte en 2013). Depuis les années 1990, la Kop van Zuid, sur la rive sud, s’est couverte de tours, faisant de Rotterdam la seule vraie skyline des Pays-Bas.

Les quartiers de Rotterdam

• Centrum : Coolsingel, Lijnbaan, Markthal, Laurenskwartier et le Museumpark ; c’est le Rotterdam de la reconstruction et des tours.
• Kop van Zuid et Katendrecht : sur l’ancienne zone portuaire de la rive sud, tours De Rotterdam (OMA, 2013), Hotel New York et, sur la péninsule de Katendrecht — ancien quartier des marins et plus vieux quartier chinois d’Europe continentale — restaurants, Fenix Food Factory et le musée Fenix.
• Delfshaven : rare morceau de ville ancienne épargné par les bombes, avec ses quais, sa brasserie artisanale et l’église des Pères pèlerins.
• Kralingen : quartier résidentiel aisé autour du lac (Kralingse Plas) et du bois, avec les moulins De Ster et De Lelie ; c’est là que se trouve le campus de l’université Erasmus.
• Noord et Hillegersberg : rues commerçantes indépendantes (Zwaanshals), maisons bourgeoises au bord des étangs du Bergse Plassen.
• Feijenoord et Charlois : quartiers populaires de la rive sud, autour du stade De Kuip, en pleine transformation.

À voir et à faire

L’architecture, première attraction

Le Markthal (MVRDV, 2014), halle de marché en forme d’arche dont le plafond est couvert d’une immense fresque de fruits et de légumes, fait face aux maisons cubes de Piet Blom (1984), dont une se visite. Le pont Érasme (Erasmusbrug, 1996), haubané et long de 802 mètres, surnommé « le Cygne », relie le centre à la Kop van Zuid. L’Euromast (1960), tour d’observation de 185 mètres, offre la meilleure vue sur le port. Rotterdam Centraal (2014) et sa marquise d’acier pointue, le Depot Boijmans Van Beuningen (2021), bol miroir de MVRDV qui expose les réserves du musée Boijmans, et l’usine Van Nelle (1931), chef-d’œuvre du modernisme inscrit à l’UNESCO, complètent un parcours unique aux Pays-Bas. Pour aller plus loin, voir la page architecture néerlandaise.

Musées

• Depot Boijmans Van Beuningen : seul lieu où voir la collection Boijmans (Bosch, Bruegel, Rembrandt, Dalí) pendant la rénovation du bâtiment principal, fermé depuis 2019 et dont la réouverture est annoncée pour 2030.
• Kunsthal (Rem Koolhaas, 1992) : grandes expositions temporaires, sans collection permanente.
• Fenix : musée d’art consacré aux migrations, ouvert en mai 2025 dans un ancien entrepôt de la Holland America Line, coiffé de la « Tornade », escalier à double hélice de 30 mètres.
• Maritiem Museum et Wereldmuseum (arts et cultures du monde), sans oublier le Nieuwe Instituut, consacré à l’architecture et au design.

Le port

Le port de Rotterdam s’étire sur plus de 40 kilomètres jusqu’à la mer du Nord. Une croisière portuaire (Spido, environ 75 minutes) montre les chantiers et terminaux proches du centre ; pour voir les terminaux à conteneurs automatisés de la Maasvlakte, il faut une excursion plus longue ou le centre d’information FutureLand. Le Maeslantkering, barrage mobile du plan Delta protégeant la ville des tempêtes, se trouve près de Hoek van Holland. Début septembre, les Journées mondiales du port (Wereldhavendagen) ouvrent navires et quais au public.

Festivals

Rotterdam accueille le North Sea Jazz Festival à Ahoy (juillet), l’International Film Festival Rotterdam (IFFR, fin janvier-début février) et le carnaval d’été d’inspiration caribéenne (Zomercarnaval).

Se déplacer

Rotterdam Centraal est à 40 minutes d’Amsterdam en Intercity Direct, à 25 minutes de l’aéroport de Schiphol et à environ 2 h 40 de Paris en Eurostar (via Bruxelles). Rotterdam a été la première ville des Pays-Bas à ouvrir un métro, en 1968 : le réseau RET compte cinq lignes, dont la ligne E (RandstadRail) qui file jusqu’à La Haye, complétées par des trams et des bus. Les bateaux-taxis (watertaxi) traversent la Meuse en quelques minutes, et la ligne de bateaux rapides Waterbus relie la ville à Dordrecht et Kinderdijk. Le vélo est pratique, la ville étant plate et dotée de larges pistes. L’aéroport Rotterdam The Hague Airport, au nord, propose des vols européens. Plus d’infos : transports en commun.

Manger et sortir

La Markthal concentre une centaine d’étals et de restaurants. Les spécialités à goûter : le kibbeling (beignets de poisson), la cuisine surinamaise et cap-verdienne de la rive sud, et le jenever de Schiedam, la ville voisine. La Witte de Withstraat et le Nieuwe Binnenweg sont les rues des bars et des galeries ; Katendrecht et le Deliplein, le quartier gourmand du moment. Rotterdam est aussi une place forte de la musique électronique (gabber dans les années 1990).

Football : Feyenoord, Sparta et Excelsior

Rotterdam compte trois clubs en Eredivisie pour la saison 2026-2027 (mise à jour : octobre 2026). Le Feyenoord, fondé en 1908, premier club néerlandais à avoir gagné la Coupe des clubs champions (1970), joue au stade De Kuip (1937), l’une des enceintes les plus bruyantes d’Europe. Le Sparta Rotterdam, fondé en 1888, est le plus ancien club professionnel du pays et joue au Kasteel, dans le quartier de Spangen. L’Excelsior, club de Kralingen, évolue dans le plus petit stade de l’Eredivisie. Les duels Feyenoord-Ajax sont présentés sur la page De Klassieker.

Étudier à Rotterdam

L’université Erasmus, fondée en 1913 comme école supérieure de commerce, est réputée pour l’économie, le management (Rotterdam School of Management), la médecine (Erasmus MC, l’un des plus grands hôpitaux universitaires d’Europe) et le droit. Le logement y est un peu moins cher qu’à Amsterdam ou Utrecht, mais reste tendu : voir étudier aux Pays-Bas.

Excursions depuis Rotterdam

• Kinderdijk et ses 19 moulins (UNESCO), accessible en Waterbus depuis le centre (environ 40 minutes).
• Delft (15 minutes en train), ville de Vermeer et de la faïence bleue.
• La Haye et la plage de Scheveningen, en métro E ou en train.
• Dordrecht, plus ancienne ville de Hollande, et le parc national du Biesbosch.
• Gouda (20 minutes en train) pour son marché au fromage et ses stroopwafels.

Programme détaillé : un week-end à Rotterdam.

Carte

Questions fréquentes

Pourquoi Rotterdam a-t-elle une architecture si moderne ?

Parce que son centre historique a été détruit par le bombardement allemand du 14 mai 1940. La ville a choisi de reconstruire de manière moderne, puis a fait de l’architecture contemporaine une marque de fabrique à partir des années 1980.

Rotterdam est-il le plus grand port du monde ?

Il l’a été de 1962 à 2004 environ. Il est aujourd’hui dépassé par plusieurs ports asiatiques (Shanghai, Singapour, Ningbo…), mais reste de loin le premier port d’Europe.

Rotterdam ou Amsterdam pour un week-end ?

Amsterdam pour les canaux du XVIIe siècle et les grands musées ; Rotterdam pour l’architecture contemporaine, le port, une ambiance plus locale et des prix un peu plus doux. Les deux villes sont à 40 minutes de train : on peut aisément combiner.

Faut-il visiter le Markthal ?

Oui, l’entrée est libre : on y vient autant pour l’architecture et le plafond peint, l’un des plus grands au monde, que pour manger. Il est plus calme en matinée.