Drenthe
Province la moins dense des Pays-Bas, la Drenthe est un plateau de sable couvert de landes, de forêts et de villages-esplanades. On y trouve la plupart des hunebedden, dolmens vieux de plus de 5 000 ans, et certains des plus beaux itinéraires cyclables du pays.
Sommaire
Géographie : un plateau de sable
La Drenthe est la seule province du nord-est sans accès à la mer. Son sous-sol est un plateau de sables et d'argile à blocaux déposé par les glaciers de l'avant-dernière glaciation, dont les gros blocs erratiques ont servi à bâtir les dolmens. La Hondsrug, longue crête d'environ 70 km entre Groningue et Emmen, est reconnue depuis 2015 comme géoparc mondial UNESCO. Les ruisseaux (beekdalen) comme le Drentsche Aa, protégé en parc national, entaillent le plateau.
La province compte trois parcs nationaux : le Dwingelderveld, l'une des plus grandes landes humides d'Europe de l'Ouest, le Drents-Friese Wold, partagé avec la Frise, et le Drentsche Aa. Le sud-est, autour d'Emmen, est une ancienne région de tourbières exploitées (Veenkoloniën) aux paysages rectilignes. Voir les parcs nationaux.
Histoire
Les hunebedden ont été érigés vers 3400-2850 av. J.-C. par les agriculteurs de la culture des vases à entonnoir (Trechterbekercultuur). On en connaît 54 aux Pays-Bas, dont 52 en Drenthe ; le plus grand, à Borger, mesure environ 22 m de long (voir préhistoire). Au Moyen Âge, la Drenthe dépend des évêques d'Utrecht. Sous la République, c'est un « territoire » (landschap) qui gère ses affaires mais n'a pas de voix aux États généraux ; elle n'obtient le statut de province à part entière qu'après 1795, avec la République batave puis le royaume. Assen, petite bourgade née autour d'un couvent, reçoit les droits de ville de Louis Bonaparte en 1809.
En 1818, le général Johannes van den Bosch fonde la Société de bienfaisance (Maatschappij van Weldadigheid), qui installe des familles pauvres des villes dans des colonies agricoles à Frederiksoord, Wilhelminaoord et Veenhuizen ; ces colonies de bienfaisance sont inscrites à l'UNESCO depuis 2021 (voir patrimoine UNESCO). Pendant la Seconde Guerre mondiale, le camp de Westerbork, près de Hooghalen, sert de camp de transit : plus de 100 000 Juifs, ainsi que des Roms et Sintés, en sont déportés vers les camps d'extermination entre 1942 et 1944, dont Anne Frank (voir la Shoah aux Pays-Bas).
Économie
- Agriculture : pommes de terre (fécule), céréales, élevage ; les troupeaux de moutons des landes (Drents heideschaap) entretiennent les paysages.
- Tourisme : campings, gîtes et vélo, l'une des principales destinations de vacances intérieures des Néerlandais.
- Industrie : fibres synthétiques et plastiques à Emmen ; pétrole du gisement de Schoonebeek, relancé en 2011.
- Événements : le TT d'Assen, Grand Prix des Pays-Bas de MotoGP, l'un des plus anciens du championnat du monde.
Villes principales
| Commune | Population (1er janv. 2026) | À savoir |
|---|---|---|
| Emmen | 109 881 | Zoo Wildlands, ville de la tourbe |
| Assen | 70 769 | Chef-lieu, Drents Museum, TT |
| Hoogeveen | 56 781 | Centre de services du sud-ouest |
| Meppel | 36 616 | Marché, porte vers la Frise et l'Overijssel |
| Coevorden | 35 729 | Ancienne place forte, Schoonebeek |
À voir
- Le Hunebedcentrum de Borger et le grand dolmen D27 ; un circuit à vélo permet d'en voir une dizaine en une journée.
- Le Drents Museum d'Assen, réputé pour ses expositions archéologiques internationales.
- Le mémorial du camp de Westerbork.
- Orvelte, village-musée de fermes saxonnes, et les villages-esplanades (brinkdorpen) comme Westervelde ou Zuidlaren.
- Veenhuizen, ancienne colonie pénitentiaire, et son musée national des prisons.
- Le Dwingelderveld au moment de la floraison des bruyères, en août.
Identité et gastronomie
Le drents, variante du bas-saxon, se parle encore dans les villages (voir langues régionales). La Drenthe se présente comme la province du vélo et du calme, à l'opposé de la Randstad. À table : l'agneau des moutons de lande, le miel de bruyère, les kniepertjes (fines gaufrettes roulées préparées pour le Nouvel An, une tradition partagée avec Groningue et l'Overijssel), le pain de seigle et les galettes de sarrasin, autrefois culture de base des sols pauvres.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un hunebed ?
Un dolmen, tombe collective néolithique faite de blocs erratiques glaciaires. Le mot signifie à l'origine « lit de géant » ou « lit des Huns ». Il en subsiste 54 aux Pays-Bas.
Quel est le chef-lieu de la Drenthe ?
Assen, bien qu'Emmen soit la commune la plus peuplée.
La Drenthe est-elle adaptée au vélo ?
Oui : terrain plat, routes de campagne peu fréquentées, pistes à l'abri des forêts et un réseau de points-nœuds (knooppunten) très dense. Voir itinéraires à vélo.