La Nouvelle-Amsterdam, ancêtre de New York
Pendant quarante ans, la pointe sud de Manhattan fut un comptoir de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Brooklyn, Harlem, Wall Street ou Broadway portent encore la trace de cette Nouvelle-Amsterdam devenue New York en 1664.
Sommaire
Hudson et la traite des fourrures
En septembre 1609, l'Anglais Henry Hudson, au service de la VOC, cherche un passage vers l'Asie à bord de la Halve Maen. Il remonte le fleuve qui porte aujourd'hui son nom jusqu'aux environs de l'actuelle Albany. Il ne trouve pas de route vers la Chine, mais des Amérindiens prêts à échanger des peaux de castor, très recherchées en Europe pour la fabrication des chapeaux de feutre.
Des marchands d'Amsterdam organisent aussitôt des expéditions. En 1614, la Compagnie de Nouvelle-Néerlande obtient un monopole de trois ans et bâtit un poste de traite, le fort Nassau, près d'Albany. Le nom de Nouvelle-Néerlande apparaît à cette date sur les cartes, couvrant une région allant de l'actuel Delaware au Connecticut.
La colonie de la WIC
En 1621, la nouvelle Compagnie des Indes occidentales reçoit le monopole de la région. En 1624, le navire Nieu Nederlandt débarque une trentaine de familles, en majorité des Wallons protestants réfugiés dans la République, qui sont dispersées entre le fort Orange (Albany), le Delaware et Manhattan. En 1625, la WIC décide de concentrer la colonie à la pointe de Manhattan, autour du fort Amsterdam.
En 1626, le directeur Pierre Minuit (Peter Minuit), né à Wesel dans une famille wallonne, achète l'île aux Lenapes. La seule source contemporaine, une lettre de Pieter Schaghen aux États généraux datée du 5 novembre 1626, indique un paiement en marchandises « d'une valeur de 60 florins ». La légende des « 24 dollars de verroterie » est une conversion du XIXe siècle. Surtout, les Lenapes concevaient probablement l'accord comme un droit d'usage partagé, non comme une cession définitive.
La colonie croît lentement : la WIC, plus intéressée par le Brésil, peine à attirer des colons. Pour y remédier, elle crée en 1629 le système des patronats, de grands domaines confiés à des investisseurs qui doivent y installer des colons ; seul Rensselaerswijck, le domaine du diamantaire amstellodamois Kiliaen van Rensselaer autour du fort Orange, réussit vraiment. La guerre de Kieft (1643-1645), déclenchée par le directeur Willem Kieft contre les Amérindiens, fait des centaines de morts et manque d'anéantir la colonie.
Le temps de Stuyvesant
En 1647 arrive Peter Stuyvesant, ancien gouverneur de Curaçao qui a perdu une jambe lors d'un assaut contre Saint-Martin. Autoritaire et calviniste rigoureux, il réorganise la colonie, fait bâtir un mur de palissade au nord de la ville (1653) — le futur Wall Street — et conquiert en 1655 la Nouvelle-Suède, sur le Delaware. Sous la pression des habitants, la WIC accorde en 1653 une charte municipale : la Nouvelle-Amsterdam a désormais des bourgmestres et des échevins, sur le modèle des villes néerlandaises.
La société y est d'une remarquable diversité : selon un témoignage célèbre, on y parlait dix-huit langues. Stuyvesant tente de limiter la liberté religieuse, mais la WIC le rappelle à l'ordre. En 1654, vingt-trois réfugiés juifs venus de Recife, après la chute du Brésil hollandais, obtiennent de rester, fondant la première communauté juive de l'actuelle New York. En 1657, des habitants de Vlissingen (Flushing) signent la « Remontrance de Flushing » pour défendre les quakers, texte souvent cité comme précurseur de la liberté religieuse américaine. La colonie est aussi esclavagiste : des Africains déportés y travaillent dès les années 1620, certains obtenant un statut de « demi-liberté ».
La fin de la Nouvelle-Néerlande
En 1664, alors que l'Angleterre et la République sont à la veille de la deuxième guerre anglo-néerlandaise, Charles II donne la région à son frère Jacques, duc d'York. Fin août, une escadre anglaise commandée par Richard Nicolls se présente devant Manhattan. Mal défendue, avec une population qui refuse de se battre, la ville capitule début septembre 1664 ; Stuyvesant signe la reddition. Elle prend le nom de New York, le fort Orange celui d'Albany.
La paix de Breda (1667) confirme la possession anglaise, tandis que les Néerlandais conservent le Suriname. En août 1673, pendant la troisième guerre, une flotte néerlandaise reprend la ville, rebaptisée New Orange en l'honneur de Guillaume III d'Orange ; la paix de Westminster la rend définitivement aux Anglais en 1674.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1609 | Henry Hudson remonte le fleuve pour la VOC |
| 1614 | Compagnie de Nouvelle-Néerlande, fort Nassau |
| 1624 | Arrivée des premiers colons, fort Orange |
| 1626 | Achat de Manhattan par Pierre Minuit |
| 1629 | Système des patronats |
| 1643-1645 | Guerre de Kieft |
| 1647 | Arrivée de Peter Stuyvesant |
| 1653 | Charte municipale ; mur de Wall Street |
| 1664 | Reddition aux Anglais : New York |
| 1673-1674 | Reconquête néerlandaise (New Orange), puis restitution |
L'héritage néerlandais de New York
Les toponymes sont la trace la plus visible : Brooklyn (Breuckelen, village de la province d'Utrecht), Harlem (Haarlem), Flushing (Vlissingen), Staten Island (en l'honneur des États généraux), le Bowery (bouwerij, la ferme de Stuyvesant), Coney Island (probablement de konijn, lapin), Broadway (Breede weg) ou Wall Street (Walstraat). Le drapeau de la ville reprend le bleu, le blanc et l'orange du drapeau du prince. L'anglais américain a hérité de cookie (koekje), boss (baas) ou Santa Claus, dont le nom dérive de Sinterklaas. La famille Roosevelt descend d'un colon néerlandais du XVIIe siècle. Aux Pays-Bas, on peut voir des cartes et objets de la colonie au Scheepvaartmuseum, et une statue de Stuyvesant se dresse dans la cour du West-Indisch Huis, à Amsterdam.
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Questions fréquentes
Pourquoi New York s'appelait-elle Nouvelle-Amsterdam ?
Parce qu'elle a été fondée par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, dont la chambre principale était à Amsterdam. Elle a pris le nom de New York en 1664, en l'honneur du duc d'York.
Manhattan a-t-elle vraiment été achetée 24 dollars ?
Le seul document d'époque mentionne des marchandises valant 60 florins. Les 24 dollars résultent d'une conversion faite au XIXe siècle ; la valeur réelle est difficile à estimer, et les Lenapes n'avaient sans doute pas la même conception de la propriété.
Quels quartiers de New York ont un nom néerlandais ?
Brooklyn, Harlem, Flushing, Staten Island, le Bowery, Coney Island, ainsi que de nombreuses rues et localités de la vallée de l'Hudson comme Yonkers.
Qui était Peter Stuyvesant ?
Le dernier directeur général de la Nouvelle-Néerlande, de 1647 à 1664. Il est enterré à Manhattan, dans l'église St. Mark's in-the-Bowery, sur l'emplacement de son ancienne ferme.