Les guerres anglo-néerlandaises
Entre 1652 et 1784, la République des Provinces-Unies et l'Angleterre s'affrontent quatre fois pour la maîtrise du commerce maritime. Les trois premières guerres, presque entièrement navales, comptent parmi les plus grandes batailles en mer de l'époque de la voile.
Sommaire
Pourquoi deux alliés protestants se font-ils la guerre ?
Au milieu du XVIIe siècle, les navires néerlandais transportent une part écrasante du commerce européen. L'Angleterre du Commonwealth, puis de Charles II, veut briser ce quasi-monopole. L'Acte de navigation d'octobre 1651 réserve les importations en Angleterre aux navires anglais ou à ceux du pays producteur : il vise directement le fret néerlandais. S'y ajoutent les querelles sur la pêche au hareng au large des côtes anglaises, l'obligation pour les navires étrangers de saluer le pavillon anglais dans la Manche, et la rivalité coloniale en Afrique de l'Ouest, en Amérique et en Asie. Les questions dynastiques jouent aussi : la maison d'Orange-Nassau est liée aux Stuart.
Vue d'ensemble
| Guerre | Dates | Batailles majeures | Issue |
|---|---|---|---|
| Première | 1652-1654 | Kentish Knock (1652), Dungeness (1652), Portland (1653), Gabbard (1653), Scheveningen (1653) | Défaite néerlandaise ; paix de Westminster (avril 1654) |
| Deuxième | 1665-1667 | Lowestoft (1665), Quatre Jours (1666), Saint-Jacques (1666), Medway (1667) | Succès néerlandais ; paix de Breda (31 juillet 1667) |
| Troisième | 1672-1674 | Solebay (1672), Schooneveld (1673), Texel ou Kijkduin (1673) | Invasion repoussée en mer ; paix de Westminster (février 1674) |
| Quatrième | 1780-1784 | Dogger Bank (1781) | Lourde défaite néerlandaise ; paix de Paris (1784) |
La première guerre (1652-1654)
La guerre éclate après un accrochage au large de Douvres en mai 1652 entre Maarten Tromp et l'amiral Blake. La flotte anglaise, aux navires plus gros et plus lourdement armés, prend l'avantage. Après la victoire de Tromp à Dungeness (décembre 1652), les Anglais l'emportent à Portland puis au Gabbard (juin 1653) et imposent un blocus des côtes. Le 10 août 1653, à la bataille de Scheveningen (ou Ter Heijde), au large de Scheveningen, Tromp est tué. La paix de Westminster (1654) contraint les Néerlandais à saluer le pavillon anglais ; une clause secrète, l'Acte d'exclusion, exclut les princes d'Orange du stathoudérat de Hollande, comme le souhaitaient Cromwell et le grand-pensionnaire Johan de Witt. La République en tire une leçon : elle se dote d'une marine de guerre permanente, avec des vaisseaux de ligne plus puissants.
La deuxième guerre (1665-1667)
Elle commence par un désastre : à Lowestoft, le 13 juin 1665, le commandant néerlandais Van Wassenaer van Obdam périt avec son navire amiral. Michiel de Ruyter prend alors le commandement. En juin 1666, la bataille des Quatre Jours, l'un des plus longs combats navals de l'histoire, se termine par une victoire néerlandaise. Les Anglais répliquent en août : après leur succès de la Saint-Jacques, ils incendient environ 150 navires marchands au mouillage dans le Vlie et le bourg de West-Terschelling (« feu de joie de Holmes », voir Terschelling).
En juin 1667, alors que Londres, ruiné par la peste de 1665 et le grand incendie de 1666, a désarmé ses grands navires, De Ruyter et Cornelis de Witt remontent la Tamise puis la Medway. Ils forcent la chaîne de Gillingham, incendient plusieurs vaisseaux de ligne à Chatham et emmènent le navire amiral anglais, le Royal Charles. Sa poupe sculptée est exposée au Rijksmuseum. La paix de Breda (31 juillet 1667) assouplit l'Acte de navigation et consacre le statu quo colonial : l'Angleterre garde la Nouvelle-Amsterdam, devenue New York ; les Néerlandais gardent le Suriname, conquis la même année, et l'île de Run (Banda).
La troisième guerre (1672-1674)
En vertu du traité secret de Douvres (1670), Charles II s'allie à Louis XIV. La guerre fait partie de l'année du désastre, quand la France envahit la République par terre. En mer, De Ruyter sauve le pays : il surprend la flotte franco-anglaise à Solebay (7 juin 1672), puis la tient en échec à Schooneveld (juin 1673) et à Kijkduin, au large du Texel (21 août 1673), empêchant tout débarquement. En août 1673, une escadre néerlandaise reprend même New York, rebaptisée brièvement New Orange. Le Parlement anglais, hostile à l'alliance française, impose la paix de Westminster (février 1674) : la ville est rendue aux Anglais.
Le rapprochement qui suit aboutit au mariage du stathouder Guillaume III avec Marie Stuart (1677), puis à la « Glorieuse Révolution » de 1688-1689 : Guillaume débarque en Angleterre et devient roi. Pendant près d'un siècle, les deux puissances sont alliées contre la France.
La quatrième guerre (1780-1784)
Pendant la guerre d'indépendance américaine, les marchands néerlandais, en particulier à Saint-Eustache, approvisionnent les insurgés. Lorsque la République s'apprête à rejoindre la Ligue de neutralité armée, la Grande-Bretagne lui déclare la guerre en décembre 1780. La flotte néerlandaise, négligée depuis des décennies, ne livre qu'une grande bataille, indécise, au Dogger Bank (5 août 1781). Le commerce s'effondre, Saint-Eustache est pillée par l'amiral Rodney (février 1781) et la paix de Paris (1784) cède Negapatnam (Inde) et ouvre les eaux des Moluques aux Britanniques. Cette humiliation nourrit le mouvement des Patriotes et prépare la République batave.
Où voir ce passé
- Le Rijksmuseum : poupe du Royal Charles, tableaux de Willem van de Velde père et fils, peintres officiels des batailles.
- Le Scheepvaartmuseum d'Amsterdam : maquettes, cartes et armes navales.
- La Nieuwe Kerk d'Amsterdam abrite le tombeau de De Ruyter ; la Oude Kerk de Delft celui de Maarten Tromp.
- Flessingue, ville natale de De Ruyter, lui a élevé une statue face à la mer.
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Questions fréquentes
Combien y a-t-il eu de guerres anglo-néerlandaises ?
Quatre : 1652-1654, 1665-1667, 1672-1674 et 1780-1784. Certains historiens rattachent aussi la guerre de 1795-1814 contre la Grande-Bretagne, alors que les Pays-Bas étaient sous influence française, mais elle n'est généralement pas comptée dans la série.
Qui a gagné les guerres anglo-néerlandaises ?
L'Angleterre a gagné la première et la quatrième ; les Néerlandais ont eu l'avantage dans la deuxième et ont tenu bon dans la troisième. À long terme, la Grande-Bretagne a supplanté la République comme première puissance maritime au XVIIIe siècle.
Qu'est-ce que le raid sur la Medway ?
Une attaque menée en juin 1667 par De Ruyter contre la flotte anglaise désarmée à Chatham, près de l'embouchure de la Tamise. C'est l'une des pires défaites de l'histoire de la Royal Navy.
Pourquoi New York a-t-elle été échangée contre le Suriname ?
Il ne s'agissait pas d'un échange formel, mais de l'application à la paix de Breda (1667) du principe selon lequel chacun conservait ce qu'il occupait. À l'époque, les plantations sucrières du Suriname paraissaient plus rentables que la colonie de fourrures de Manhattan.