Flessingue (Vlissingen)
À la pointe sud de Walcheren, Flessingue (Vlissingen) regarde passer les porte-conteneurs en route vers Anvers à quelques centaines de mètres de son boulevard. Ville natale de l'amiral Michiel de Ruyter, elle combine port actif, plage orientée plein sud et patrimoine maritime.
Sommaire
Histoire : un port stratégique
Flessingue se développe au Moyen Âge comme port de pêche et de passage vers la Flandre, et obtient ses droits de ville en 1315. Sa position à l'entrée de l'Escaut, voie d'accès à Anvers, lui donne une valeur militaire de premier plan. Charles Quint y fait construire le fort Rammekens (1547), l'un des plus anciens forts bastionnés d'Europe du Nord.
En avril 1572, quelques jours après la prise de Brielle par les Gueux de mer, Flessingue se soulève à son tour contre l'Espagne : c'est l'un des premiers succès de la révolte décrite dans notre page sur la guerre de Quatre-Vingts Ans. De 1585 à 1616, la ville est confiée à l'Angleterre comme place de sûreté en échange de son aide militaire ; le poète Philip Sidney en fut gouverneur.
Au XVIIe siècle, Flessingue est un foyer de corsaires et de marins de la VOC et de la WIC. Elle voit naître en 1607 Michiel de Ruyter, le plus célèbre amiral néerlandais, héros des guerres anglo-néerlandaises. En 1809, les Britanniques bombardent et occupent la ville lors de l'expédition de Walcheren. En 1944, la libération de l'Escaut, indispensable à l'ouverture du port d'Anvers, passe par de violents combats : les Alliés percent les digues de Walcheren et débarquent à Flessingue le 1er novembre 1944.
À voir et à faire
Le boulevard et la statue de De Ruyter
Le boulevard De Ruyter, Bankert et Evertsen longe la mer sur plusieurs kilomètres. Depuis la promenade, on voit défiler à très courte distance les navires qui remontent l'Escaut vers Anvers, un spectacle unique aux Pays-Bas. Au-dessus du port, la statue de Michiel de Ruyter (1841) regarde vers la mer. La plage de Flessingue, orientée au sud, est souvent plus abritée du vent que celles de la côte ouest.
Le MuZEEum
Le musée maritime de Zélande raconte l'histoire de la navigation zélandaise, des corsaires et de la VOC, avec une salle consacrée à De Ruyter et des expositions sur la traite atlantique, à laquelle les armateurs zélandais ont largement participé (voir esclavage et Keti Koti).
Le vieux port et la Gevangentoren
La Gevangentoren (« tour de la prison »), tour de défense du XVe siècle, est l'un des rares vestiges des fortifications médiévales. Le quartier du vieux port (Oude Haven, Bellamypark) a gardé quelques belles façades et de nombreux restaurants de poisson.
Fort Rammekens
À quelques kilomètres à l'est, près de Ritthem, ce fort bastionné du XVIe siècle se visite en saison et s'inscrit dans un paysage de prairies et de petites criques.
Spécialités et événements
- Poisson et fruits de mer : moules de Zélande, soles, crevettes, kibbeling.
- Zeeuwse bolus, la brioche roulée à la cannelle.
- Film by the Sea, festival de cinéma lié à la littérature, en septembre.
- Les grands rassemblements de vieux gréements et les fêtes du port certaines années.
Infos pratiques
- Train : Flessingue est le terminus de la ligne Amsterdam-La Haye-Rotterdam-Roosendaal-Middelbourg ; environ 2 h 45 depuis Amsterdam, 1 h 40 depuis Rotterdam. La gare est près du port et du terminal de ferry.
- Ferry : un bateau rapide pour piétons et cyclistes relie Flessingue à Breskens (Flandre zélandaise) en une vingtaine de minutes, pratique pour rejoindre la Belgique à vélo.
- Depuis la Belgique : par le tunnel de l'Escaut occidental (péage) via Terneuzen, puis Middelbourg.
- Meilleure saison : de juin à septembre pour la plage ; toute l'année pour le spectacle des navires.
Excursions proches
- Middelbourg, capitale de la Zélande (10 min de train).
- Zoutelande, Westkapelle (phare et digue) et Domburg, sur la côte ouest de Walcheren ; voir plus belles plages.
- Veere et son lac.
- Les ouvrages du plan Delta (Oosterscheldekering, Neeltje Jans).
- Bruges et la côte belge, via le ferry de Breskens.
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Questions fréquentes
Pourquoi dit-on Flessingue en français ?
C'est l'exonyme français traditionnel de Vlissingen, comme Middelbourg pour Middelburg. Il est encore employé dans les ouvrages historiques et maritimes, tandis que la signalisation locale n'utilise que Vlissingen.
Peut-on se baigner à Flessingue ?
Oui, sur les plages surveillées en été, à l'ouest du boulevard. Évitez la zone proche du chenal et respectez les drapeaux : les courants de l'Escaut sont forts.
Michiel de Ruyter est-il enterré à Flessingue ?
Non : mort en 1676 en Méditerranée après la bataille d'Agosta, il repose dans la Nieuwe Kerk d'Amsterdam. Flessingue honore sa mémoire par sa statue et une salle du MuZEEum.