Le roi Willem-Alexander
Premier roi des Pays-Bas depuis 1890, Willem-Alexander règne depuis le 30 avril 2013. Ancien spécialiste de la gestion de l'eau, pilote amateur et patineur de l'Elfstedentocht, il incarne une monarchie qui se veut sobre et proche des Néerlandais.
Sommaire
Enfance et formation
Willem-Alexander naît le 27 avril 1967 à Utrecht, premier enfant de la princesse héritière Beatrix et du prince Claus, diplomate allemand. C'est le premier garçon né dans la maison royale depuis 1851 ; ses frères Friso (1968-2013) et Constantijn (1969) suivent. Il grandit au palais Drakensteyn, à Lage Vuursche, puis à La Haye après l'accession au trône de sa mère en 1980.
Après le lycée à Baarn puis à La Haye, il termine sa scolarité à l'Atlantic College, un internat international du pays de Galles (baccalauréat international en 1985) — le même établissement que fréquentera sa fille Alexia. Il effectue ensuite son service militaire dans la Marine royale (1985-1987), puis étudie l'histoire à l'université de Leyde, diplôme obtenu en 1993.
Le prince d'Orange (1980-2013)
L'eau, fil rouge d'une vie
Devenu prince d'Orange et héritier en 1980, Willem-Alexander fait de la gestion de l'eau sa spécialité, un sujet vital dans un pays dont près d'un quart du territoire se trouve sous le niveau de la mer. Il s'engage dans plusieurs instances nationales et internationales et préside, de 2006 à 2013, le conseil consultatif du secrétaire général de l'ONU sur l'eau et l'assainissement, ce qui lui vaut à l'étranger le surnom de « prince de l'eau ».
Le sport et l'Elfstedentocht
Sportif, il boucle en 1986 l'Elfstedentocht, la course de 200 km sur glace à travers la Frise, sous le pseudonyme de « W.A. van Buren ». Il siège au Comité international olympique de 1998 à 2013 et reste un spectateur assidu des épreuves de patinage de vitesse et des Jeux olympiques.
Le pilote
Pilote breveté, le roi a révélé en 2017 qu'il volait depuis une vingtaine d'années, deux fois par mois environ, comme copilote sur des Fokker 70 de KLM Cityhopper, généralement sans être reconnu des passagers. Il s'est ensuite qualifié sur Boeing 737.
Le mariage avec Máxima
Il rencontre l'Argentine Máxima Zorreguieta à Séville en 1999. Les fiançailles, annoncées le 30 mars 2001, suscitent un débat car le père de la fiancée avait été ministre sous la dictature militaire argentine. Le Parlement donne son accord et le mariage est célébré le 2 février 2002 à Amsterdam, à la Beurs van Berlage puis à la Nieuwe Kerk. Trois filles naissent : Catharina-Amalia (2003), Alexia (2005) et Ariane (2007).
Le règne depuis 2013
Le 28 janvier 2013, Beatrix annonce son abdication. Le 30 avril 2013, elle signe l'acte au palais du Dam et Willem-Alexander prête serment le jour même devant les États généraux réunis dans la Nieuwe Kerk d'Amsterdam : il n'y a ni couronnement ni sacre aux Pays-Bas, la couronne restant posée à côté du souverain. À 46 ans, il devient le premier roi depuis Guillaume III et le plus jeune monarque d'Europe à l'époque.
| Date | Événement |
|---|---|
| 30 avril 2013 | Intronisation (inhuldiging) à la Nieuwe Kerk d'Amsterdam |
| 26 avril 2014 | Premier Koningsdag, à Amstelveen et De Rijp |
| 2019 | Installation de la famille au palais Huis ten Bosch rénové |
| Mars 2020 | En Indonésie, excuses pour les « violences excessives » de la guerre de décolonisation |
| Octobre 2020 | Polémique sur des vacances en Grèce en pleine pandémie, écourtées après excuses publiques |
| Janvier 2022 | Annonce que le carrosse d'or (Gouden Koets) ne sera plus utilisé tant que le pays n'y sera « pas prêt » |
| 1er juillet 2023 | Excuses officielles pour le rôle de l'État et de la maison d'Orange dans l'esclavage |
| Décembre 2025 | Visite d'État au Suriname |
| 23 février 2026 | Prestation de serment du gouvernement de Rob Jetten au palais Huis ten Bosch |
| 27 avril 2027 | Fête de ses 60 ans prévue à Lelystad (Koningsdag) |
Les excuses de 2023, prononcées lors de la commémoration de Keti Koti à Amsterdam, ont marqué un tournant : le roi y a reconnu la responsabilité de ses ancêtres de la maison d'Orange-Nassau dans la traite, dans le prolongement d'une étude historique sur le sujet. Elles s'inscrivent dans un travail de mémoire plus large sur la colonisation et le Suriname.
Le rôle du roi au quotidien
Comme le prévoit la Constitution, le roi n'a pas de pouvoir politique propre : il signe les lois et les arrêtés, reçoit le Premier ministre chaque lundi, préside formellement le Conseil d'État et lit le discours du Trône lors de Prinsjesdag. Depuis la réforme de 2012, il ne désigne plus d'informateur lors des négociations de coalition (voir système politique). Le reste de son agenda se compose de visites de travail en régions, de visites d'État et de missions économiques, souvent aux côtés de la reine. Il travaille au palais Noordeinde et réside avec sa famille à Huis ten Bosch (voir palais royaux).
Chaque 27 avril, son anniversaire est la fête nationale du Roi ; la famille royale visite une ville différente, comme Maastricht en 2022, Rotterdam en 2023 ou Dokkum en Frise en 2026, où le roi a été accueilli au Kleindiep, point de passage de l'Elfstedentocht qu'il avait patinée quarante ans plus tôt.
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Questions fréquentes
Quel âge a le roi Willem-Alexander ?
Né le 27 avril 1967, il a 59 ans en octobre 2026 et fêtera ses 60 ans le 27 avril 2027, à Lelystad.
Pourquoi n'y a-t-il pas de couronnement aux Pays-Bas ?
La Constitution prévoit une simple prestation de serment (inhuldiging) devant le Parlement réuni, à Amsterdam. La couronne, le sceptre et le globe sont exposés à côté du roi, mais jamais posés sur sa tête : la royauté néerlandaise n'a pas de caractère religieux.
Le roi Willem-Alexander parle-t-il français ?
Oui, il le parle couramment, comme l'anglais et l'allemand, et l'utilise lors des visites d'État dans les pays francophones.
Que fait le roi en dehors de ses fonctions officielles ?
Il pilote des avions, pratique le patinage, la voile et le ski, et suit de près le sport néerlandais. Il a assisté à plusieurs Grands Prix de Formule 1 à Zandvoort.