Les Indes néerlandaises et la décolonisation de l'Indonésie
Pendant près de trois siècles et demi, l'archipel indonésien fut la pièce maîtresse de l'empire néerlandais. Sa décolonisation violente, de 1945 à 1949, reste l'un des chapitres les plus débattus de l'histoire nationale.
Sommaire
De la VOC à la colonie d'État
La VOC s'installe dans l'archipel au début du XVIIe siècle et fonde Batavia (Jakarta) en 1619. À sa dissolution (1799), ses possessions passent à l'État : les Indes orientales néerlandaises naissent officiellement en 1800. Après l'intermède britannique de Raffles (1811-1816), les Néerlandais étendent leur domination par la force. La guerre de Java (1825-1830) contre le prince Diponegoro fait environ 200 000 morts côté javanais.
Le système des cultures
En 1830, le gouverneur général Johannes van den Bosch instaure le cultuurstelsel : les paysans javanais doivent consacrer une partie de leurs terres ou de leur travail à des cultures d'exportation (café, sucre, indigo) livrées à prix imposé. Les bénéfices (le batig slot) représentent jusqu'à environ un tiers des recettes de l'État néerlandais au milieu du siècle et financent chemins de fer et remboursement de la dette. Le système provoque des famines locales, comme à Cirebon dans les années 1840. En 1860, le roman Max Havelaar de Multatuli (Eduard Douwes Dekker) dénonce ces abus et devient un classique de la littérature néerlandaise ; le système est progressivement démantelé à partir de 1870.
Conquête et « politique éthique »
La guerre d'Aceh (1873-1904, avec des combats jusqu'en 1914), menée notamment par le général Van Heutsz, est la plus longue et la plus meurtrière des guerres coloniales néerlandaises. Bali, Lombok et les îles extérieures sont soumises au début du XXe siècle. Parallèlement, la reine Wilhelmine annonce en 1901 une « politique éthique » : écoles, irrigation, émigration interne. Elle forme une petite élite instruite qui fonde les premiers mouvements nationalistes : Budi Utomo (1908), Sarekat Islam (1912), puis le Parti national indonésien de Soekarno (1927), dont les dirigeants sont emprisonnés ou exilés.
L'occupation japonaise (1942-1945)
Après la bataille de la mer de Java (27 février 1942), l'armée coloniale (KNIL) capitule le 8 mars 1942. Environ 100 000 civils européens et indo-européens sont internés dans des camps japonais, où la mortalité est élevée ; des centaines de milliers d'Indonésiens meurent comme travailleurs forcés (romusha). Les Japonais favorisent les nationalistes, dont Soekarno et Mohammad Hatta.
La guerre d'indépendance (1945-1949)
Le 17 août 1945, deux jours après la capitulation japonaise, Soekarno et Hatta proclament l'indépendance de la République d'Indonésie. Les Pays-Bas, qui considèrent les républicains comme des collaborateurs des Japonais, refusent de la reconnaître. S'ouvre une période chaotique, la Bersiap, marquée par des violences contre les Indo-Européens, les Moluquois et les Chinois, et par la bataille de Surabaya contre les Britanniques (novembre 1945).
| Date | Événement |
|---|---|
| 17 août 1945 | Proclamation de l'indépendance |
| Décembre 1946 – février 1947 | Exécutions sommaires du capitaine Westerling au sud de Célèbes |
| 15 novembre 1946 | Accord de Linggadjati (signé en mars 1947) |
| 21 juillet 1947 | Première « action de police » (opération Product) |
| 9 décembre 1947 | Massacre de Rawagede (Java occidental) |
| 19 décembre 1948 | Seconde « action de police » (opération Kraai), prise de Yogyakarta |
| Janvier 1949 | Résolution du Conseil de sécurité de l'ONU ; pression américaine |
| Août – novembre 1949 | Conférence de la Table ronde à La Haye |
| 27 décembre 1949 | Transfert de souveraineté, au palais du Dam à Amsterdam, en présence de la reine Juliana |
Les Pays-Bas envoient environ 220 000 militaires, dont de nombreux appelés. Euphémiquement baptisées « actions de police », les offensives sont de véritables guerres. Environ 5 000 militaires néerlandais y meurent ; les pertes indonésiennes, bien plus lourdes, se comptent en dizaines de milliers, sans doute plus de 100 000 morts selon les estimations récentes. L'étude menée par trois instituts (KITLV, NIMH, NIOD) et publiée en février 2022 a conclu à un usage structurel de la violence extrême par l'armée néerlandaise, toléré par les autorités. Le Premier ministre Mark Rutte a présenté des excuses le 17 février 2022, après celles du roi Willem-Alexander lors de sa visite d'État à Jakarta en mars 2020. En juin 2023, le gouvernement a reconnu « pleinement et sans réserve » le 17 août 1945 comme date de l'indépendance.
La reine Juliana signe en 1949 l'acte de transfert. La Nouvelle-Guinée occidentale reste néerlandaise jusqu'en 1962 : sous pression américaine, elle passe à l'administration de l'ONU puis à l'Indonésie en 1963, un épisode encore contesté par les nationalistes papous.
Les conséquences aux Pays-Bas
- Les rapatriés : entre 1945 et le début des années 1960, environ 300 000 personnes, en majorité des Indo-Européens (Indische Nederlanders), s'installent aux Pays-Bas, souvent dans un accueil froid.
- Les Moluquois : environ 12 500 soldats moluquois du KNIL et leurs familles arrivent en 1951, « temporairement », et sont logés dans d'anciens camps comme Westerbork. Leurs revendications pour une république des Moluques du Sud aboutissent dans les années 1970 à des actions violentes, dont les détournements de trains de Wijster (1975) et de De Punt (1977).
- La culture : la rijsttafel, les restaurants indonésiens, la Tong Tong Fair de La Haye ou de nombreux mots du néerlandais familier (pinda, toko, pisang) témoignent de ce lien.
L'économie néerlandaise a perdu sa principale colonie mais s'est rapidement reconvertie grâce au plan Marshall et à la construction européenne. Pour l'autre grand volet colonial, voir le Suriname.
Mémoire et lieux
La fin de la Seconde Guerre mondiale en Asie est commémorée chaque 15 août au monument indien (Indisch Monument) de La Haye. Le musée Bronbeek à Arnhem, ancienne maison de retraite d'anciens soldats du KNIL, et le Wereldmuseum d'Amsterdam (ancien Tropenmuseum, issu de l'Institut colonial) évoquent cette histoire, que le Rijksmuseum a aussi traitée dans son exposition « Revolusi! » en 2022.
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Questions fréquentes
Quand l'Indonésie est-elle devenue indépendante ?
L'Indonésie a proclamé son indépendance le 17 août 1945. Les Pays-Bas ne l'ont reconnue juridiquement qu'avec le transfert de souveraineté du 27 décembre 1949, et n'ont accepté politiquement la date de 1945 qu'en 2023.
Que sont les « actions de police » ?
Le nom officiel donné aux deux grandes offensives militaires néerlandaises de juillet 1947 et décembre 1948 contre la République indonésienne. Le terme minimisait ce qui était une guerre coloniale.
Combien de temps l'Indonésie a-t-elle été néerlandaise ?
On évoque souvent « 350 ans », mais c'est une simplification : la présence de la VOC débute vers 1600 sur quelques comptoirs, et le contrôle effectif de l'ensemble de l'archipel ne date que du début du XXe siècle.
Les Pays-Bas ont-ils présenté des excuses à l'Indonésie ?
Oui : le roi Willem-Alexander en mars 2020 pour les « violences excessives », puis le Premier ministre Mark Rutte en février 2022 pour la violence extrême systématique de 1945-1949.