L'université de Leyde (Universiteit Leiden)
Fondée en 1575 par Guillaume d'Orange pour récompenser la ville de sa résistance aux Espagnols, l'université de Leyde est la plus ancienne des Pays-Bas. Elle a formé des générations de juristes, de savants et de membres de la famille royale, et se classe aujourd'hui parmi les 70 premières universités du monde selon THE.
Sommaire
Une université née de la guerre
En 1574, Leyde résiste pendant plusieurs mois au siège des troupes espagnoles, jusqu'à ce que les digues soient percées pour permettre aux gueux de mer d'atteindre la ville, le 3 octobre (voir la guerre de Quatre-Vingts Ans). En remerciement, Guillaume d'Orange fonde l'université le 8 février 1575. Protestante et ouverte, elle devient rapidement l'une des plus prestigieuses d'Europe, attirant étudiants et professeurs de tout le continent — dont, au XVIIe siècle, René Descartes, qui s'y inscrit en 1630, et brièvement le jeune Rembrandt en 1620.
Le cœur historique reste l'Academiegebouw, ancienne chapelle de couvent au bord du canal Rapenburg, avec son « petit cabinet de transpiration » (zweetkamertje) où des générations de doctorants ont attendu leur soutenance en signant les murs. Juste derrière, l'Hortus botanicus, créé en 1590, est l'un des plus anciens jardins botaniques du monde : c'est là que Carolus Clusius planta en 1593 les premières tulipes cultivées aux Pays-Bas.
Savants et anciens élèves
| Personnalité | Lien avec Leyde |
|---|---|
| Hugo Grotius | Étudiant précoce (inscrit à 11 ans), père du droit international |
| Christiaan Huygens | Études de droit et de mathématiques |
| Hendrik Lorentz | Professeur de physique, prix Nobel 1902 |
| Heike Kamerlingh Onnes | Découvre la supraconductivité à Leyde en 1911, prix Nobel 1913 |
| Willem Einthoven | Inventeur de l'électrocardiographe, prix Nobel de médecine 1924 |
| Albert Einstein | Professeur extraordinaire invité à partir de 1920 |
| Famille royale | Juliana, Beatrix et Willem-Alexander y ont étudié |
L'université aujourd'hui
Leyde compte environ 34 000 étudiants répartis entre sept facultés : archéologie, lettres, droit, médecine (Leiden University Medical Center, LUMC), sciences, sciences sociales et comportementales, et gouvernance et affaires mondiales. Elle se classe 69e au THE 2027, sa meilleure place depuis plusieurs années, et 119e au QS 2027. Ses points forts reconnus : droit (notamment droit international public), archéologie, études régionales (Asie, Moyen-Orient — Leyde est l'un des grands centres européens de sinologie, de japonologie et d'études islamiques), sciences politiques, astronomie, sciences biomédicales.
Le campus de La Haye, ouvert dans les années 2000 près de la gare centrale, accueille la faculté de gouvernance et affaires mondiales, des formations en relations internationales et le Leiden University College The Hague, programme de « liberal arts » en anglais. Il permet aux étudiants de profiter de la proximité des institutions internationales (voir La Haye, ville internationale) : Cour internationale de justice, Cour pénale internationale, ministères.
Leyde est aussi une ville de musées liés à l'université : le Rijksmuseum van Oudheden (antiquités), Naturalis (histoire naturelle) et le musée Boerhaave (histoire des sciences).
Vivre à Leyde
Petite ville d'environ 125 000 habitants, sillonnée de canaux, Leyde est une ville étudiante typique : les étudiants représentent une part importante de la population, et les associations (studentenverenigingen), dont la plus ancienne, le Leidsch Studenten Corps, fondée en 1839, structurent la vie sociale. La ville est à 15 minutes de train de La Haye, 35 minutes d'Amsterdam et proche de la plage de Katwijk. Le logement y est rare : les étudiants internationaux peuvent obtenir une chambre via l'université et DUWO s'ils candidatent tôt (voir se loger).
Étudier en anglais à Leyde
Leyde propose plusieurs licences en anglais, notamment la licence d'études internationales (International Studies) au campus de La Haye, la psychologie en filière internationale, la sécurité et la gouvernance, ainsi que la licence de « liberal arts and sciences » du Leiden University College. En master, l'offre en anglais est très large, des LL.M. en droit international aux masters d'archéologie, d'astronomie ou de sciences biomédicales. Les frais légaux sont de 2 694 € pour un étudiant européen en 2026-2027. L'université participe aussi à l'alliance LDE avec TU Delft et l'université Erasmus, qui permet des programmes communs, par exemple en sciences du climat ou en santé globale.
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Questions fréquentes
Quelle est la plus ancienne université des Pays-Bas ?
L'université de Leyde, fondée en 1575. Suivent Groningue (1614), Amsterdam (Athenaeum Illustre, 1632) et Utrecht (1636). L'université de Franeker, fondée en 1585, a été supprimée en 1811.
Leyde est-elle une bonne université pour le droit ?
Oui, c'est l'une des facultés de droit les plus réputées d'Europe continentale, notamment en droit international, avec un ancrage fort à La Haye. Le programme de master en droit international public et droit européen attire de nombreux étudiants étrangers.
Combien coûte une année d'études à Leyde ?
Pour un étudiant européen, 2 694 € de frais légaux en 2026-2027, plus le coût de la vie (environ 1 100 à 1 500 € par mois). Voir étudier aux Pays-Bas.