Curaçao
Plus grande et plus peuplée des îles néerlandaises des Caraïbes, Curaçao est un pays autonome du Royaume depuis le 10 octobre 2010. Sa capitale Willemstad, aux façades colorées inscrites à l'UNESCO, témoigne de quatre siècles de commerce, d'esclavage et de métissage.
Sommaire
Géographie
Longue d'environ 60 km, Curaçao est située à quelque 65 km au nord du Venezuela, entre Aruba et Bonaire. Le relief culmine au nord-ouest avec le Christoffelberg (372 m), protégé par le parc Christoffel. La côte nord, exposée à l'alizé, est sauvage (parc Shete Boka), tandis que la côte sud-ouest cache plus de trente criques et plages (Grote Knip, Cas Abao, Playa Lagun) et des récifs coralliens accessibles du rivage. Le vaste port naturel de Schottegat, au centre, explique l'histoire commerciale et industrielle de l'île. L'îlot inhabité de Klein Curaçao, au sud-est, est une excursion classique.
Histoire
Peuplée par les Caquetíos, l'île est abordée par l'Espagnol Alonso de Ojeda en 1499 puis conquise par la WIC en 1634. Peter Stuyvesant la gouverne avant de diriger la Nouvelle-Amsterdam. Au XVIIe et au XVIIIe siècle, Curaçao devient l'un des principaux entrepôts de la traite négrière néerlandaise : des dizaines de milliers d'Africains réduits en esclavage y transitent vers l'Amérique espagnole. Des juifs séfarades venus du Brésil et d'Amsterdam s'y installent à partir de 1651 ; leur synagogue Mikvé Israel-Emanuel (1732) est la plus ancienne des Amériques en usage continu.
Le 17 août 1795, l'esclave Tula mène une grande révolte, durement réprimée ; il est aujourd'hui un héros national. L'esclavage est aboli le 1er juillet 1863 (voir esclavage et Keti Koti). En 1918, Shell ouvre la raffinerie Isla, qui fait de Curaçao une île industrielle et attire une main-d'œuvre de toute la Caraïbe. Le 30 mai 1969 (Trinta di Mei), une grève ouvrière dégénère en émeutes et incendies à Willemstad, tournant dans l'émancipation politique afro-curacienne. Capitale des Antilles néerlandaises jusqu'en 2010, Curaçao devient alors un pays autonome du Royaume.
Institutions, langues et monnaie
Curaçao a son parlement (Staten, 21 sièges), son gouvernement et un gouverneur représentant le roi ; un organe de supervision financière du Royaume (Cft) contrôle ses budgets depuis 2010. Les langues officielles sont le papiamentu (voir langues régionales), langue maternelle de la majorité, le néerlandais et l'anglais ; l'espagnol est également courant. Depuis le 31 mars 2025, la monnaie est le florin caribéen (XCG), partagé avec Sint Maarten et émis par la Banque centrale de Curaçao et Sint Maarten ; il a remplacé à parité le florin des Antilles néerlandaises, qui n'est plus accepté en espèces depuis fin juin 2025. Il vaut 1,79 XCG pour 1 dollar américain, monnaie elle aussi largement acceptée (voir argent et paiement).
Économie
L'économie repose sur le tourisme (en forte croissance, avec les Pays-Bas, les États-Unis et l'Amérique latine comme marchés principaux), les services financiers, le port, la réparation navale et la logistique. La raffinerie Isla, louée à la compagnie vénézuélienne PDVSA de 1985 à 2019, est à l'arrêt depuis 2019 ; son avenir fait toujours débat. Le chômage des jeunes et l'émigration vers les Pays-Bas, où vit une importante communauté antillaise (voir diversité et immigration), restent des défis, tandis que l'immigration, notamment vénézuélienne et colombienne, est la principale source de croissance démographique.
À voir et à faire
- Willemstad, inscrite au patrimoine mondial en 1997 : la Handelskade et ses façades colorées à Punda, le quartier d'Otrobanda, le pont flottant Reine-Emma (1888) et le pont Reine-Juliana qui surplombe le port.
- Le musée Kura Hulanda, consacré à l'histoire de la traite et de l'esclavage.
- Les plages de l'ouest (Grote Knip, Playa Piskadó et ses tortues) et la plongée sur le récif.
- Le parc Christoffel et l'ascension du Christoffelberg, tôt le matin.
- Les anciennes plantations (landhuizen), dont Chobolobo, où l'on distille la liqueur de Curaçao.
Culture et gastronomie
La culture curacienne fusionne héritages africains, européens et latino-américains : musique tumba, tambú, fête des récoltes seú, carnaval de janvier-février. Le 2 juillet est le jour du drapeau, le 10 octobre le Dia di Pais Kòrsou (jour de Curaçao). À table : keshi yena (gouda farci), stoba (ragoût de chèvre ou de bœuf), funchi, sòpi di piska (soupe de poisson), pastechi, et la célèbre liqueur Curaçao, aromatisée à l'écorce de laraha, une orange amère locale. Les bitterballen et le rijsttafel rappellent le lien avec les Pays-Bas.
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Questions fréquentes
Quelle monnaie utiliser à Curaçao ?
Le florin caribéen (XCG) depuis le 31 mars 2025, mais le dollar américain est accepté presque partout. Les euros ne sont généralement pas acceptés.
Curaçao est-elle française ou néerlandaise ?
Néerlandaise : c'est un pays autonome du Royaume des Pays-Bas. Il ne faut pas la confondre avec la liqueur de Curaçao, qui en tire pourtant son nom.
Combien de temps de vol depuis Amsterdam ?
Environ 10 heures en vol direct depuis Schiphol. Depuis Paris, la plupart des itinéraires passent par Amsterdam (voir aéroport de Schiphol).
Quelle langue parle-t-on à Curaçao ?
Le papiamentu au quotidien ; le néerlandais, l'anglais et l'espagnol sont largement compris, notamment dans le tourisme.