L'indépendance de la Belgique (1830-1839)
En 1830, les provinces du Sud se soulèvent contre Guillaume Ier et proclament l'indépendance de la Belgique. Les Pays-Bas mettront neuf ans à l'accepter : une séparation qui a fixé les frontières actuelles, coupé le Limbourg en deux et laissé Maastricht aux Néerlandais.
Sommaire
Les causes d'une séparation
Le Royaume uni des Pays-Bas, créé en 1815, réunit deux sociétés qui avaient vécu séparément depuis la fin du XVIe siècle. Le Sud, catholique, en partie francophone, plus peuplé et en pleine industrialisation, s'estime sous-représenté et dominé par le Nord protestant et commerçant. Politique scolaire et religieuse, imposition du néerlandais en Flandre, partage de la dette hollandaise et restrictions de la presse cimentent en 1828 une alliance inattendue entre catholiques et libéraux contre Guillaume Ier.
La révolution de 1830
Le soir du 25 août 1830, au théâtre de la Monnaie à Bruxelles, le duo « Amour sacré de la patrie » de l'opéra La Muette de Portici enflamme le public, déjà échauffé par la révolution de Juillet à Paris. L'émeute gagne la ville. Le roi envoie ses fils négocier, puis, devant l'échec, une armée commandée par le prince Frédéric. Les combats des 23 au 26 septembre au parc de Bruxelles tournent mal pour les troupes royales, qui se retirent. Le 4 octobre 1830, un gouvernement provisoire proclame l'indépendance ; en novembre, un Congrès national est élu, qui adopte en février 1831 une constitution libérale et choisit pour roi Léopold de Saxe-Cobourg, intronisé le 21 juillet 1831 — date devenue fête nationale belge.
Fin octobre 1830, le bombardement de la ville d'Anvers par la citadelle, tenue par le général néerlandais David Chassé, aggrave encore la rupture.
La réaction néerlandaise : la campagne des Dix-Jours
Les grandes puissances, réunies en conférence à Londres, reconnaissent dès le 20 décembre 1830 le principe de l'indépendance belge. Guillaume Ier refuse. Le 2 août 1831, quelques jours après l'intronisation de Léopold, l'armée néerlandaise envahit la Belgique. C'est la campagne des Dix-Jours (Tiendaagse Veldtocht) : victoire à Hasselt le 8 août, puis à Louvain le 12 août. L'armée belge, encore improvisée, est battue, mais l'intervention de l'armée française du maréchal Gérard, appelée par Léopold, oblige les Néerlandais à se retirer.
La campagne suscite au Nord une vague de patriotisme ; elle sert aussi à obtenir des conditions de partage plus favorables. La citadelle d'Anvers, que Chassé refuse de rendre, est assiégée par une armée française à l'automne 1832 et capitule le 23 décembre 1832.
La « politique de persévérance » (1832-1838)
Guillaume Ier maintient pendant des années une armée mobilisée en espérant un retournement de la situation européenne. Cette obstination coûte très cher au Trésor et lasse l'opinion. En mars 1838, le roi se résout à accepter les « vingt-quatre articles » proposés par la conférence de Londres. Le traité de Londres du 19 avril 1839 règle définitivement la séparation.
Le traité de Londres : des frontières encore visibles
| Question | Solution de 1839 | Aujourd'hui |
|---|---|---|
| Limbourg | Partagé : la rive droite de la Meuse et la ville de Maastricht aux Pays-Bas, l'ouest à la Belgique | Deux provinces de Limbourg, néerlandaise et belge |
| Luxembourg | Partagé : l'ouest devient la province belge de Luxembourg, l'est reste un grand-duché uni personnellement au roi des Pays-Bas | Grand-duché indépendant (union personnelle rompue en 1890) |
| Flandre zélandaise | Reste néerlandaise | Partie de la province de Zélande au sud de l'Escaut occidental |
| Escaut | Navigation libre vers Anvers, moyennant un péage néerlandais | Péage racheté en 1863 ; gestion commune de l'estuaire |
| Dette publique | Partage entre les deux États | — |
| Neutralité belge | Garantie par les puissances | Violée par l'Allemagne en 1914 |
Maastricht, restée aux mains de la garnison du général Dibbets pendant toute la crise, est ainsi demeurée néerlandaise, ce qui explique la forme étirée du Limbourg néerlandais entre Belgique et Allemagne. Le Limbourg néerlandais fit même partie, à titre de duché, de la Confédération germanique jusqu'en 1866. La frontière détaillée est fixée par le traité de Maastricht de 1843, qui entérine notamment le casse-tête des enclaves de Baarle-Nassau et Baarle-Hertog, héritées de partages féodaux médiévaux.
Conséquences pour les Pays-Bas
- Un État plus petit et plus homogène : majoritairement protestant (avec un Sud catholique dans le Brabant et le Limbourg), néerlandophone, tourné vers le commerce maritime et colonial.
- Une crise politique : la dette et les dépenses militaires ruinent l'autorité de Guillaume Ier, qui abdique en 1840 ; les révisions constitutionnelles de 1840 puis de 1848 ouvrent la voie au régime parlementaire (voir Constitution de 1848).
- Les colonies comme compensation : le système des cultures forcées à Java renfloue les finances de l'État (voir Indes néerlandaises).
- Une relation durable mais parfois tendue : en 1919, la Belgique réclame en vain la Flandre zélandaise et le Limbourg néerlandais. Le rapprochement viendra après 1944 avec le Benelux.
Chronologie
| Date | Événement |
|---|---|
| 25 août 1830 | Émeute de Bruxelles |
| 23-26 septembre 1830 | Journées de septembre, retrait des troupes néerlandaises |
| 4 octobre 1830 | Proclamation de l'indépendance |
| 20 décembre 1830 | La conférence de Londres reconnaît le principe de l'indépendance |
| 21 juillet 1831 | Léopold Ier prête serment |
| 2-12 août 1831 | Campagne des Dix-Jours |
| 23 décembre 1832 | Capitulation de la citadelle d'Anvers |
| 19 avril 1839 | Traité de Londres |
| 5 novembre 1842 | Traité de La Haye réglant les questions pendantes |
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Questions fréquentes
Quand les Pays-Bas ont-ils reconnu la Belgique ?
Officiellement le 19 avril 1839, par la signature du traité de Londres, soit près de neuf ans après la proclamation d'indépendance du 4 octobre 1830.
Pourquoi Maastricht n'est-elle pas belge ?
Parce que la ville, place forte tenue par une garnison néerlandaise, ne s'est pas ralliée à la révolution, et que le traité de 1839 a attribué aux Pays-Bas la rive droite de la Meuse en compensation de la perte du Luxembourg occidental. Maastricht y a été ajoutée en raison de son importance militaire.
La Flandre et les Pays-Bas parlent-ils la même langue ?
Oui : le néerlandais est langue officielle des deux côtés de la frontière, avec des variantes régionales. Voir le néerlandais et la différence entre Pays-Bas et Hollande.